Michel-Gabriel Paccard
Scritto da Victor Michel — appassionato di storia e alpinista appassionato, residente a Chamonix. Pubblicato il 7 maggio 2026 · Aggiornato il 3 agosto 2026
Michel-Gabriel Paccard, medico di Chamonix, è l'altra figura della prima ascensione del Monte Bianco nel 1786.
Un medico formatosi a Torino, diversi tentativi prima del 1786
Formatosi in medicina a Torino, allora capitale del regno di Sardegna, Michel-Gabriel Paccard moltiplica i tentativi prima di riuscire: un primo tentativo infruttuoso nel 1783 con Marc-Théodore Bourrit, poi nel 1784 dal versante del Tacul con Pierre Balmat. Uomo di scienza e di osservazione, prepara l'ascensione del 1786 con rigore sperimentale — barometro, termometro e osservazioni in altitudine.
8 agosto 1786: la prima ascensione
L'8 agosto 1786, Paccard raggiunge la cima del Monte Bianco con Jacques Balmat, realizzando la prima ascensione storica. Vi conduce osservazioni barometriche e termometriche, portando all'impresa una dimensione sperimentale inedita per l'epoca.
La controversia Bourrit: un merito rubato per due secoli
L'impresa è quasi subito macchiata dalla controversia. Marc-Théodore Bourrit, che non ha mai raggiunto la cima personalmente, pubblica sul Mercure de France un racconto che fa di Balmat l'unico eroe e riduce Paccard al rango di cliente portato dalla guida — arrivando a insinuare presso Saussure che Paccard non avesse raggiunto la vetta. Paccard pubblica una precisazione sul Journal de Lausanne nel febbraio 1787, a cui Bourrit risponde subito ripetendo la sua versione.
Un mito che dura due secoli
Il racconto di Alexandre Dumas, che riprende la versione di Balmat come unico conquistatore, ancora durevolmente questo mito nella cultura popolare. Bisogna attendere i lavori di alpinisti britannici dell'Alpine Club, tra cui Edward Whymper e T. Graham Brown, perché la verità venga ristabilita — ma questi lavori, redatti in inglese, restano a lungo ignorati dal pubblico francofono.
Giudice di pace e sindaco di Chamonix
Dopo la sua impresa, Paccard diventa giudice di pace e poi sindaco di Chamonix, mostrando convinzioni rivoluzionarie che gli costano popolarità sotto l'Impero e la Restaurazione. Muore nel 1827, senza aver visto il suo contributo pienamente riconosciuto in vita.
FAQ
Chi era Michel-Gabriel Paccard?
Medico di Chamonix, è l'altra figura della prima ascensione del Monte Bianco, compiuta l'8 agosto 1786 insieme a Jacques Balmat.
Qual è stato il suo contributo scientifico durante l'ascensione?
Uomo di scienza e di osservazione, ha portato alla prima ascensione una dimensione sperimentale, con misurazioni barometriche e osservazioni in altitudine.
Il suo contributo è sempre stato riconosciuto?
No — a lungo minimizzato da alcuni racconti, è oggi pienamente riconosciuto nella storia della conquista del Monte Bianco.
Michel-Gabriel Paccard aveva già tentato l'ascensione prima del 1786?
Sì, un primo tentativo infruttuoso nel 1783 con Marc-Théodore Bourrit, poi nel 1784 dal versante del Tacul con Pierre Balmat.
Michel-Gabriel Paccard ha avuto un ruolo politico a Chamonix?
Sì, diventa giudice di pace e poi sindaco di Chamonix, con convinzioni rivoluzionarie che gli costano popolarità sotto l'Impero e la Restaurazione.
Dove ha studiato medicina Michel-Gabriel Paccard?
Studia medicina a Torino, allora capitale del regno di Sardegna.
Perché il contributo di Paccard è stato minimizzato per due secoli?
Marc-Théodore Bourrit ha diffuso un racconto che fa di Balmat l'unico eroe, ripreso poi da Alexandre Dumas; ci sono voluti i lavori di alpinisti britannici dell'Alpine Club, a lungo non tradotti, per ristabilire i fatti.