Trenino del Montenvers e Mer de Glace: orari, tariffe e durata del viaggio

Venti minuti per ogni senso di marcia. A vapore la salita richiedeva da 50 a 55 minuti; l'elettrificazione della linea nel 1953 e 1954 l'ha ridotta a 20 minuti. Le sei automotrici elettriche trasportano fino a 160 persone ciascuna, e due locomotive diesel completano il parco. Il gestore calcola da 2 a 2 ore e mezza per la visita, andata e ritorno compresi.

La stazione di Chamonix è a 1.042 m, quella del Montenvers a 1.913 m: 871 m di dislivello su 5,1 km, con pendenze che arrivano a 220 mm per metro. Il binario è a scartamento metrico (1.000 mm) e il treno sale su una cremagliera di tipo Strub, una rotaia centrale dentata. Il tracciato attraversa la galleria del Grépon (306 m), quella dei Planards (95 m) e il viadotto del Montenvers, lungo 152 m su undici arcate.

I lavori iniziano a maggio 1906. La linea apre prima fino al chilometro 4,541 il 9 agosto 1908, il primo convoglio di lavoro raggiunge la stazione superiore del Montenvers il 7 novembre 1908, e l'inaugurazione della linea completa avviene il 29 maggio 1909. Il record di presenze in un giorno risale al 14 agosto 1975 con 22.894 passeggeri, il record annuale al 1990 con 1.008.305 passeggeri. La Compagnie du Mont-Blanc ha gestito la linea fino al 2024; da novembre 2024 la gestisce un ente del dipartimento dell'Alta Savoia.

Il trenino circola dal 1° giugno al 1° novembre per la stagione estiva 2026. Dal 14 settembre al 1° novembre il servizio va dalle 8.30 alle 16.30, con ultima salita alle 16.00 e ultima discesa alle 16.30. Il gestore indica la funivia chiusa dal 28 settembre al 16 ottobre compreso, e la grotta di ghiaccio chiusa dal 28 settembre fino alla riapertura in dicembre. Esiste anche una griglia tariffaria per l'inverno 2025-2026, con servizio invernale ridotto. Questi orari sono indicativi secondo il gestore e possono cambiare.

Il più grande ghiacciaio di Francia: 7 km di lunghezza, circa 40 km² e fino a 300 m di spessore nella zona di accumulo, alimentato dai versanti del massiccio del Monte Bianco tra cui il ghiacciaio del Gigante. La sua fronte si trova verso 1.500 m. Il ghiaccio scorre a circa 70 m all'anno al centro secondo il gestore del sito; rilievi del 2005 danno 120 m all'anno nella parte superiore e 90 m all'anno vicino al limite inferiore.

La galleria è tagliata a mano nel ghiacciaio e rifatta ogni stagione, a circa 1.760 m di altitudine, per 350.000 visitatori all'anno. Una prima grotta era stata scavata da aprile a fine giugno 1863: 25 m di galleria che portavano a una rotonda. La grotta annuale attuale discende da quella creata da Georges Claret nel 1946. Apre più tardi nella stagione rispetto al trenino, una volta terminate le nuove gallerie.

Scende da 1.908 m a circa 1.700 m, su 580 m di lunghezza e quasi 200 m di dislivello, in 2 minuti, con una portata di 1.500 persone all'ora per senso. Costruita dal 2021 al 2024 su sei piloni, prende il posto degli impianti precedenti, in servizio dal 1960 e rinnovati nel 1988. La sua stazione a valle si trova a un centinaio di gradini dalla grotta di ghiaccio. Prima, la scalinata si era allungata con l'abbassarsi della superficie del ghiacciaio, fino a 400 o 580 gradini secondo le cifre pubblicate.

Tra il 1830 e il 2010 il ghiacciaio ha perso 2,5 km di lunghezza e oltre 150 metri di spessore. Lo studio di Nussbaumer, Zumbühl e Steiner pubblicato nel 2007 sulla Zeitschrift für Gletscherkunde und Glazialgeologie quantifica l'abbassamento medio della superficie in 30 cm all'anno tra il 1939 e il 2001, l'equivalente di 700 milioni di metri cubi d'acqua. Nel periodo 1905-2005 lo spessore è diminuito di 120 metri. All'inizio degli anni 2000 il ghiacciaio perdeva in media da 4 a 6 metri di spessore e una trentina di metri di lunghezza all'anno.