Attrezzatura per l'ascensione al Monte Bianco

Gli scarponi si classificano B2 (semirigidi, ramponi semiautomatici) o B3 (totalmente rigidi, ramponi automatici). Per il Monte Bianco, una rigidità totale della suola — con intersuola in fibra di vetro o carbonio — garantisce che il rampone non subisca alcuna flessione meccanica in appoggio, flessione che ne provocherebbe l'espulsione in pieno pendio ghiacciato. L'isolamento termico deve essere certificato per temperature negative da −10 °C a −20 °C (fodera tipo Gore-Tex Insulated Comfort o equivalente).

L'alluminio è da evitare: si consuma quasi istantaneamente a contatto con il granito dell'Aiguille du Goûter. Solo un acciaio al cromo-molibdeno trattato termicamente resiste all'alternanza roccia-ghiaccio della via normale. La configurazione di riferimento è un modello a 12 punte con due punte anteriori orizzontali, concepite per mordere il ghiaccio vivo.

Il sistema anti-zoccolo (anti-balling) — una placca di polimero flessibile idrofobo fissata sotto il rampone — respinge la neve calda e umida che si accumula sotto lo scarpone. Senza di esso, la neve forma uno «zoccolo» compatto che isola le punte d'acciaio dalla superficie ghiacciata: lo scarpone si trasforma in un pattino liscio, causa diretta di scivolate su pendio ripido.

I manici delle piccozze rispondono a due norme: Tipo B (Basic, resistenza moderata, adatta alla camminata) e Tipo T (Technical, alta resistenza, per ancoraggio e trazione). Una piccozza classica di Tipo B, leggera, a manico dritto o leggermente curvo, è più che sufficiente per la via normale del Monte Bianco.

La lunghezza si calcola tenendo la piccozza per la testa, braccio disteso lungo il corpo: la punta deve sfiorare il malleolo esterno della caviglia. Una piccozza troppo corta affatica la schiena in salita; troppo lunga, impedisce un ancoraggio efficace del braccio. In caso di scivolata, la geometria della lama in acciaio forgiato deve permettere la manovra di autoarresto — piccozza premuta contro il busto, punta piantata nella neve per arrestare la caduta prima che acceleri.

Il casco (norma EN 12492) dissipa l'energia di un impatto tramite la deformazione della sua calotta in polistirene espanso (EPS) — una protezione diretta contro la caduta sassi del Grand Couloir. L'imbrago deve essere di tipo scialpinismo/alpinismo, apribile completamente tramite fibbie rapide sulle cosce, per poterlo indossare senza togliere i ramponi né perdere il contatto con il suolo. La corda, infine, deve beneficiare di un trattamento idrofobo (norma UIAA Water Repellent): una corda non trattata può imbeversi d'acqua, gelare e appesantirsi fino al 40%, perdendo parte della sua capacità dinamica di assorbimento degli urti in caso di caduta in crepaccio.

Paio 1 — sottoguanti di manipolazione: seta o fibre elastiche aderenti. Permettono di fare un nodo o manipolare un moschettone metallico a −10 °C senza che la pelle tocchi direttamente il metallo, evitando ustioni da gelo.

Paio 2 — guanti da alpinismo principali: membrana impermeabile-traspirante, isolamento termico medio (Thinsulate o lana), palmo in pelle robusta per resistere all'attrito della corda e alla presa della piccozza.

Paio 3 — muffole di emergenza per il freddo estremo: isolamento spesso, indossate sopra i primi due paia se si alza il vento. Le dita raggruppate in una muffola massimizzano l'apporto termico rispetto alle dita separate in un guanto.

L'atmosfera si assottiglia con la quota e filtra meno gli UV — l'indice UV aumenta di circa il 10-12% ogni 1.000 m. La neve, a sua volta, riflette l'80-85% della radiazione solare diretta (effetto albedo). Lenti di categoria 3, anche grandi, sono insufficienti: espongono all'oftalmia da neve (cheratite attinica), un'ustione della cornea da UV, estremamente dolorosa, che provoca una cecità temporanea di circa 48 ore.

La categoria 4 (tasso di trasmissione luminosa del 3-8% massimo) è lo standard richiesto, con protezioni laterali removibili — in pelle o polimero — per bloccare i raggi obliqui e i riflessi periferici che le lenti classiche lasciano passare.

I calzini da spedizione alti in lana merino con zone di lavorazione differenziate (anelli ammortizzanti sulla tibia, contro la pressione della linguetta rigida dello scarpone; rinforzi tallone e punta in poliammide contro l'usura meccanica) limitano i punti di compressione su 8-10 ore di cammino continuo.

Un berretto profilato, senza pompon, si adatta sotto la calotta del casco senza creare un punto di pressione doloroso. Un passamontagna o uno scaldacollo termico protegge le vie respiratorie dall'aria gelida, che irrita i bronchi oltre i 4.500 m.

I sistemi a sacca d'acqua (tipo Camelbak) sono da evitare nell'alpinismo invernale o d'alta quota. Anche protetto nello zaino, il tubo flessibile esposto all'aria libera gela in pochi minuti alle prime temperature negative, ostruendo definitivamente la valvola. Meglio una borraccia rigida in alluminio in una custodia in neoprene isolante, o un thermos in acciaio inox a doppia parete, con una bevanda calda e zuccherata per rompere il letargo termico del corpo alle pause.

Un fornello a sistema ottimizzato (camera di combustione chiusa protetta dal vento) offre un rendimento termico nettamente superiore a un bruciatore classico e permette di sciogliere neve pulita per produrre acqua potabile. L'acqua di neve pura è tuttavia un'acqua quasi distillata, priva di sali minerali: consumarla in grande quantità senza rimineralizzazione perturba l'equilibrio osmotico del corpo (rischio di iponatriemia), provocando disturbi gastrici e fatica muscolare. Aggiungere sistematicamente compresse di elettroliti, una bustina di tè o un brodo salato.

Un profilo «canale» — stretto, senza tasche laterali sporgenti — evita di agganciare cavi o roccia nei passaggi stretti e limita lo squilibrio in terreno tecnico. Peso obiettivo dello zaino carico: 8-10 kg massimo. Ogni chilo aggiuntivo aumenta il consumo di ossigeno e la frequenza cardiaca in modo sproporzionato in situazione di ipossia da quota.

Al vertice del segmento di fascia alta, Arc'teryx (Canada) resta il riferimento: le sue giacche Alpha AR o SV in Gore-Tex Pro sono molto diffuse tra guide e clienti esigenti, a prezzo elevato. Norrøna (Norvegia, gamma Trollveggen) e Patagonia (Stati Uniti, piumini Down Sweater, giacche Triolet) occupano anch'esse questo segmento tecnico, quest'ultima presso una clientela più sensibile all'impatto ambientale del marchio.

Sul fronte dei pilastri storici del massiccio, Millet (Francia) è fornitore ufficiale della Compagnie des Guides de Chamonix dal 2010, con la sua gamma Trilogy progettata con guide che la testano sul campo. Mammut (Svizzera, gamma Eiger Extreme) e Rab (Regno Unito, specialista del piumino) completano questo gruppo, accanto a Mountain Hardwear (Stati Uniti), presente nelle spedizioni. Cimalp (Francia, Drôme, fondata nel 1964) punta sulla sua membrana tecnica signature Ultrashell® — brevettata nel 2012, misurata a 20.000 Schmerber / 80.000 g/m²/24h e corroborata da oltre una decina di test indipendenti in 3 paesi —, indossata in particolare da due soccorritori del PGHM de Chamonix, Fred Souchon e Bastien Fleury, ambasciatori del marchio a titolo personale.

Sul segmento accessibile, Salewa (Italia, Dolomiti) e l'offerta Forclaz/Simond di Decathlon (Francia) sono largamente rappresentate tra gli alpinisti autonomi per il loro rapporto qualità-prezzo.

Due marchi italiani dominano ampiamente il mercato dello scarpone rigido cramponabile: La Sportiva, fondata nel 1928 a Ziano di Fiemme (Trentino), la cui serie Nepal è tra le più diffuse sul massiccio, e la sua gamma moderna Aequilibrium con ghetta integrata; e Scarpa (Italia), con la sua gamma Mont Blanc Pro GTX e la sua serie tecnica Ribelle/Phantom — spesso scelta dai piedi larghi, meno a loro agio nella forma stretta di La Sportiva.

In alternativa, Simond (Francia, modello Alpinism Heavy) offre una rigidità B3 a prezzo accessibile, Millet (gamme Elevation, Grepon) propone modelli più leggeri, e Meindl / Lowa (Germania) restano riferimenti nel cuoio pesante tradizionale.

Petzl (Francia, Isère) è il marchio di riferimento del materiale tecnico: piccozze Summit / Summit Evo per la camminata, Quark per vie più impegnative come i 3 Monti; ramponi Vasak e Sarken. Grivel (Italia, Courmayeur) resta riconoscibile dalle sue tonalità giallo vivo, con il rampone G12, erede diretto del rampone a 12 punte inventato nel 1929 da Laurent Grivel — figlio del fabbro italiano Henry Grivel, che realizzò nel 1908 il primissimo rampone (10 punte), disegnato dall'alpinista britannico Oscar Eckenstein. Black Diamond (Stati Uniti) completa questo trio con le sue piccozze Raven e i ramponi Serac/Sabretooth.

Sul segmento accessibile, Simond equipaggia una parte importante degli alpinisti autonomi (piccozza Oisans, ramponi Makalu). Blue Ice (Francia, Chamonix) punta al segmento ultraleggero apprezzato dalle cordate «fast and light», e Camp / Cassin (Italia) sono riferimenti per viti da ghiaccio, moschettoni e ramponi leggeri.

Petzl domina ampiamente questo segmento: il Boreo (ABS, robusto) è il modello di noleggio standard in valle, il Sirocco (polistirene espanso, ultraleggero) è preferito dai praticanti abituali. Black Diamond (Half Dome, Vision), Simond (Sprint, Alpinism, accessibile) e Mammut (Wall Rider) si dividono il resto del mercato.