Horace-Bénédict de Saussure
Escrito por Victor Michel — apasionado de la historia y alpinista apasionado, residente en Chamonix. Publicado el 7 de mayo de 2026 · Actualizado el 3 de agosto de 2026
Naturalista, geólogo y físico ginebrino, Horace-Bénédict de Saussure está en el origen de la dinámica científica e histórica que llevó a la conquista del Mont Blanc.
Un sabio ginebrino, profesor de filosofía a los 22 años
Naturalista, geólogo y físico ginebrino, Horace-Bénédict de Saussure obtiene una cátedra de filosofía en la Universidad de Ginebra a los 22 años, cargo que abandona a los 46 años para dedicarse por completo a la geología. Desde 1760, promete una recompensa a quien encuentre la vía hacia la cumbre del Mont Blanc, desencadenando una larga serie de intentos que culminará en 1786.
1787: en la cumbre con 18 guías
Sale de Ginebra el 7 de julio de 1787, Saussure llega a Chamonix el día 9 y luego espera tres semanas la ventana meteorológica favorable. La expedición parte el 1 de agosto con 18 guías, entre ellos Jacques Balmat, y alcanza la cumbre el 3 de agosto tras dos noches de vivac. Por falta de tiempo suficiente en el lugar, completa sus mediciones al año siguiente en el Col du Géant, para calibrar el barómetro, el termómetro, el higrómetro y el electrómetro durante un período más largo.
El inventor del higrómetro y del cianómetro
Saussure inventa o perfecciona varios instrumentos científicos que permanecen ligados a su nombre: el higrómetro de cabello (descrito en sus Essais sur l'hygrométrie, 1783), el cianómetro para medir la intensidad del azul del cielo, además de un diafanómetro y un anemómetro. Estos instrumentos hacen de él una figura fundadora de la meteorología y de la física de la atmósfera alpina.
Voyages dans les Alpes: el texto fundador de la geología alpina
El conjunto de sus observaciones a lo largo de siete viajes alpinos se publica bajo el título Voyages dans les Alpes (1779-1796, 4 volúmenes), que sienta las bases de la geología, la glaciología y la climatología alpinas modernas. Esta obra convierte a Saussure en uno de los fundadores de la ciencia de la montaña, mucho más allá de su contribución a la conquista de la cumbre.
FAQ
¿Quién fue Horace-Bénédict de Saussure?
Naturalista, geólogo y físico ginebrino, está en el origen de la dinámica científica e histórica que llevó a la conquista del Mont Blanc.
¿Qué papel desempeñó antes de la ascensión de 1786?
Desde 1760, promete una recompensa a quien encuentre la vía hacia la cumbre, desencadenando una larga serie de intentos.
¿Llegó él mismo a subir al Mont Blanc?
Sí, en 1787, junto a Jacques Balmat y una expedición científica, dando alcance europeo al acontecimiento.
¿Cuántos guías acompañaron a Saussure en su ascensión de 1787?
Dieciocho guías, entre ellos Jacques Balmat, para una expedición científica de gran envergadura con dos noches de vivac.
¿Pudo Saussure realizar todos sus experimentos en la cumbre en 1787?
No, el tiempo limitado y la rarefacción del aire se lo impidieron; completa sus mediciones al año siguiente en el Col du Géant.
¿Cuándo y dónde nació Horace-Bénédict de Saussure?
Nace en 1740 en Ginebra y muere allí en 1799.
¿Qué instrumentos científicos inventó Saussure?
El higrómetro de cabello, el cianómetro para medir el azul del cielo, un diafanómetro y un anemómetro, descritos en particular en sus Essais sur l'hygrométrie (1783).