Tren del Montenvers y Mer de Glace: horarios, tarifas y duración del trayecto

Veinte minutos en cada sentido. Con vapor la subida exigía de 50 a 55 minutos; la electrificación de la línea en 1953 y 1954 la redujo a 20 minutos. Las seis automotrices eléctricas llevan hasta 160 personas cada una, y dos locomotoras diésel completan el parque. El operador calcula de 2 a 2 horas y media para la visita, ida y vuelta incluidas.

La estación de Chamonix está a 1.042 m y la del Montenvers a 1.913 m: 871 m de desnivel en 5,1 km, con pendientes que alcanzan 220 mm por metro. La vía es métrica (1.000 mm) y el tren se apoya en una cremallera de tipo Strub, un carril central dentado. El trazado atraviesa el túnel del Grépon (306 m), el de los Planards (95 m) y el viaducto del Montenvers, de 152 m sobre once arcos.

Las obras comienzan en mayo de 1906. La línea abre primero hasta el kilómetro 4,541 el 9 de agosto de 1908, el primer convoy de obras alcanza la estación superior del Montenvers el 7 de noviembre de 1908, y la inauguración de la línea completa se celebra el 29 de mayo de 1909. El récord de viajeros en un día data del 14 de agosto de 1975 con 22.894 pasajeros, el récord anual de 1990 con 1.008.305 pasajeros. La Compagnie du Mont-Blanc explotó la línea hasta 2024; desde noviembre de 2024 la gestiona un organismo del departamento de Alta Saboya.

El tren circula del 1 de junio al 1 de noviembre en la temporada de verano de 2026. Del 14 de septiembre al 1 de noviembre el servicio va de 8.30 a 16.30, con última subida a las 16.00 y última bajada a las 16.30. El operador anuncia el teleférico cerrado del 28 de septiembre al 16 de octubre inclusive, y la gruta de hielo cerrada a partir del 28 de septiembre hasta su reapertura en diciembre. También existe una tarifa de invierno 2025-2026, con servicio invernal reducido. Estos horarios los da el operador a título indicativo y pueden cambiar.

El mayor glaciar de Francia: 7 km de longitud, unos 40 km² y hasta 300 m de espesor en su zona de acumulación, alimentado por las laderas del macizo del Mont Blanc, entre ellas el glaciar del Géant. Su frente se sitúa hacia los 1.500 m. El hielo se desplaza unos 70 m al año en el centro según el operador del sitio; mediciones de 2005 dan 120 m al año en la parte superior y 90 m al año cerca del límite inferior.

La galería se talla a mano en el glaciar y se rehace cada temporada, a unos 1.760 m de altitud, para 350.000 visitantes al año. Una primera gruta se había excavado de abril a finales de junio de 1863: 25 m de galería que llevaban a una rotonda. La gruta anual actual procede de la que creó Georges Claret en 1946. Abre más tarde en la temporada que el tren, una vez terminadas las nuevas galerías.

Baja de 1.908 m a unos 1.700 m, en 580 m de longitud y cerca de 200 m de desnivel, en 2 minutos, con un caudal de 1.500 personas por hora y sentido. Construido de 2021 a 2024 sobre seis pilonas, ocupa el lugar de las instalaciones anteriores, en servicio desde 1960 y renovadas en 1988. Su estación inferior queda a un centenar de peldaños de la gruta de hielo. Antes, la escalera se había alargado a medida que descendía la superficie del glaciar, hasta 400 o 580 peldaños según las cifras publicadas.

Entre 1830 y 2010 el glaciar perdió 2,5 km de longitud y más de 150 metros de espesor. El estudio de Nussbaumer, Zumbühl y Steiner publicado en 2007 en la Zeitschrift für Gletscherkunde und Glazialgeologie cifra el descenso medio de la superficie en 30 cm al año entre 1939 y 2001, el equivalente a 700 millones de metros cúbicos de agua. En el periodo 1905-2005 el espesor disminuyó 120 metros. A principios de los años 2000 el glaciar perdía de media de 4 a 6 metros de espesor y unos treinta metros de longitud al año.