Vallée Blanche: longitud, desnivel y condiciones del descenso con esquís

La Vallée Blanche es una ruta de esquí fuera pista que une la Aiguille du Midi con el valle de Chamonix atravesando el glaciar del Géant, el glaciar del Tacul y la Mer de Glace. El Ayuntamiento de Chamonix la clasifica como zona fuera pista no balizada y no asegurada, sobre glaciares con grietas: sin pisado, sin balizamiento, sin desencadenamiento preventivo de aludes. Media jornada basta para recorrerla desde Chamonix, teleférico incluido.

La salida está en la cima de la Aiguille du Midi, a 3.842 m, a la que se llega con el teleférico de la Compagnie du Mont-Blanc. La llegada clásica es en Montenvers, a 1.913 m, desde donde el tren de cremallera baja a Chamonix. Cuando la nieve se mantiene continua hasta abajo, el descenso sigue hasta el fondo del valle, a la altitud de la estación de Montenvers en Chamonix, 1.042 m.

El Ayuntamiento de Chamonix da 20 km de descenso, 2.000 m de desnivel negativo y 3 a 4 horas de esquí. Esa cifra corresponde a la salida por Montenvers: entre 3.842 m y 1.913 m, el descenso pierde 1.929 m. Prolongado hasta 1.042 m, se acerca a los 2.800 m. Alrededor de un tercio del recorrido transcurre por encima de 3.000 m, y un refugio a mitad de camino permite una pausa.

La cresta cumbrera de la Aiguille du Midi se desciende a pie, con los esquís en la mano y encordados, por una cresta que el Ayuntamiento de Chamonix describe como no equipada. Los crampones son indispensables, junto con arnés y cuerda, y los esquís se calzan solo al terminar la cresta. El Ayuntamiento de Chamonix condiciona el itinerario a sólidos conocimientos de alpinismo o al acompañamiento de un profesional. ARVA, pala y sonda forman parte del material fuera pista habitual, como en cualquier itinerario no asegurado.

La cordada avanza con la cuerda tensa, separada de 10 a 15 m según su tamaño: unos 12 a 15 m entre dos según la ENSA, más bien 10 m entre tres. Cada extremo de la cuerda se anuda al arnés con un nudo de ocho, los miembros intermedios con un nudo mariposa o una baga unida a un nudo autoblocante. El material de autosocorro en grieta, dos tornillos de hielo, una polea y un cordino autoblocante, permanece accesible en el arnés y no en el fondo de la mochila. En pendiente fuerte, cuando el riesgo de resbalón supera al de grieta, el encordamiento se acorta a 1 o 2 m.

Se necesita un buen nivel de esquí negro, con verdadera soltura en nieve variable o polvo sobre glaciar. La Compagnie des Guides de Chamonix pide esquiadores que dominen todas las nieves en pistas negras y aconseja una jornada de fuera pista como preparación. La posición de las grietas cambia con las condiciones y la temporada: solo un guía de alta montaña conoce el trazado seguro del día.

Cuando la nieve ya no llega al valle, el descenso termina en la Mer de Glace y el regreso se hace en el tren de cremallera de Montenvers. La Compagnie du Mont-Blanc indica 5,1 km de vía y 871 m de desnivel entre Montenvers y la estación de Chamonix, para un trayecto de unos 20 minutos. Desde el glaciar, la estación del telecabina se alcanza por una escalera: la Compagnie du Mont-Blanc cuenta unos 170 escalones entre esa estación y la gruta de hielo, y su número aumenta a medida que la superficie del glaciar desciende.