Equipo para la ascensión al Mont Blanc

Las botas se clasifican en B2 (semirrígidas, crampones semiautomáticos) o B3 (totalmente rígidas, crampones automáticos). Para el Mont Blanc, una rigidez total de la suela — con lámina intermedia de fibra de vidrio o carbono — garantiza que el crampón no sufra ninguna flexión mecánica en apoyo, flexión que provocaría su expulsión en plena pendiente de hielo. El aislamiento térmico debe estar certificado para temperaturas negativas de −10 °C a −20 °C (forro tipo Gore-Tex Insulated Comfort o equivalente).

El aluminio debe evitarse: se desgasta casi instantáneamente en contacto con el granito de la aguja del Goûter. Solo un acero al cromo-molibdeno tratado térmicamente resiste la alternancia roca-hielo de la vía normal. La configuración de referencia es un modelo de 12 puntas con dos puntas frontales horizontales, diseñadas para morder el hielo vivo.

El sistema antibotas (anti-balling) — una placa de polímero flexible hidrófoba fijada bajo el crampón — repele la nieve caliente y húmeda que se acumula bajo la bota. Sin él, la nieve forma un «zueco» compacto que aísla las puntas de acero de la superficie helada: la bota se convierte en un patín liso, causa directa de resbalones en pendiente pronunciada.

Los mangos de piolet responden a dos normas: Tipo B (Basic, resistencia moderada, apto para la marcha) y Tipo T (Technical, alta resistencia, para anclaje y tracción). Un piolet clásico de Tipo B, ligero, de mango recto o ligeramente curvado, es más que suficiente para la vía normal del Mont Blanc.

La longitud se calcula sujetando el piolet por la cabeza, con el brazo extendido a lo largo del cuerpo: la punta debe rozar el maléolo externo del tobillo. Un piolet demasiado corto fatiga la espalda en la subida; demasiado largo, impide un anclaje eficaz del brazo. En caso de resbalón, la geometría de la hoja de acero forjado debe permitir la maniobra de autodetención — piolet apretado contra el pecho, punta clavada en la nieve para frenar la caída antes de que se acelere.

El casco (norma EN 12492) disipa la energía de un impacto mediante la deformación de su carcasa de poliestireno expandido (EPS) — una protección directa contra la caída de piedras del Grand Couloir. El arnés debe ser de tipo esquí de montaña/alpinismo, que se abra completamente mediante hebillas rápidas en los muslos, para poder ponérselo sin quitarse los crampones ni perder el contacto con el suelo. La cuerda, por último, debe contar con un tratamiento hidrófobo (norma UIAA Water Repellent): una cuerda sin tratar puede empaparse de agua, congelarse y aumentar su peso hasta un 40 %, perdiendo parte de su capacidad dinámica de absorción de impactos en caso de caída en grieta.

Par 1 — guantes finos de manipulación: seda o fibras elásticas ceñidas. Permiten hacer un nudo o manipular un mosquetón metálico a −10 °C sin que la piel toque directamente el metal, evitando quemaduras por congelación.

Par 2 — guantes de alpinismo principales: membrana impermeable-transpirable, aislamiento térmico medio (Thinsulate o lana), palma de cuero resistente para soportar el roce de la cuerda y el agarre del piolet.

Par 3 — manoplas de emergencia para frío extremo: aislamiento grueso, se llevan encima de los dos primeros pares si se levanta el viento. Los dedos agrupados en una manopla maximizan el aporte térmico frente a los dedos separados en un guante.

La atmósfera se adelgaza con la altitud y filtra menos los UV — el índice UV aumenta aproximadamente un 10 a 12 % cada 1.000 m. La nieve, por su parte, refleja del 80 al 85 % de la radiación solar directa (efecto albedo). Las lentes de categoría 3, incluso grandes, son insuficientes: exponen a la oftalmía de las nieves (queratitis actínica), una quemadura de la córnea por los UV, extremadamente dolorosa, que provoca ceguera temporal de unas 48 horas.

La categoría 4 (tasa de transmisión luminosa del 3 al 8 % máximo) es el estándar requerido, con protecciones laterales desmontables — de cuero o polímero — para bloquear los rayos oblicuos y los reflejos periféricos que las lentes clásicas dejan pasar.

Los calcetines de expedición altos de lana merina con zonas de tejido diferenciadas (bucles amortiguadores en la tibia, contra la presión de la lengüeta rígida de la bota; refuerzos de talón y puntera en poliamida contra el desgaste mecánico) limitan los puntos de compresión durante 8 a 10 horas de marcha continua.

Un gorro perfilado, sin borla, se ajusta bajo la carcasa del casco sin crear un punto de presión doloroso. Un pasamontañas o un cuello térmico protege las vías respiratorias del aire helado, que irrita los bronquios por encima de 4.500 m.

Los sistemas de bolsa de agua (tipo Camelbak) deben evitarse en alpinismo invernal o de gran altitud. Incluso protegido dentro de la mochila, el tubo flexible expuesto al aire libre se congela en pocos minutos con las primeras temperaturas negativas, obstruyendo definitivamente la válvula. Es mejor una cantimplora rígida de aluminio en una funda de neopreno aislante, o un termo de acero inoxidable de doble pared, con una bebida caliente y azucarada para romper el letargo térmico del cuerpo en las pausas.

Un hornillo de sistema optimizado (cámara de combustión cerrada protegida del viento) ofrece un rendimiento térmico claramente superior a un quemador clásico y permite fundir nieve limpia para producir agua potable. El agua de nieve pura es, sin embargo, un agua prácticamente destilada, sin sales minerales: consumirla en gran cantidad sin remineralización perturba el equilibrio osmótico del cuerpo (riesgo de hiponatremia), provocando trastornos gástricos y fatiga muscular. Añadir sistemáticamente pastillas de electrolitos, una bolsita de té o un caldo salado.

Un perfil «canal» — estrecho, sin bolsillos laterales prominentes — evita enganchar cables o roca en los pasos estrechos y limita el desequilibrio en terreno técnico. Peso objetivo de la mochila cargada: 8 a 10 kg como máximo. Cada kilo adicional aumenta el consumo de oxígeno y la frecuencia cardíaca de forma desproporcionada en situación de hipoxia de altitud.

En la cúspide del segmento de gama alta, Arc'teryx (Canadá) sigue siendo la referencia: sus chaquetas Alpha AR o SV en Gore-Tex Pro son muy comunes entre los guías y clientes exigentes, a precio elevado. Norrøna (Noruega, gama Trollveggen) y Patagonia (Estados Unidos, plumíferos Down Sweater, chaquetas Triolet) también ocupan este segmento técnico, esta última más bien entre una clientela sensible al impacto medioambiental de la marca.

En el lado de los pilares históricos del macizo, Millet (Francia) es proveedor oficial de la Compagnie des Guides de Chamonix desde 2010, con su gama Trilogy diseñada con guías que la prueban sobre el terreno. Mammut (Suiza, gama Eiger Extreme) y Rab (Reino Unido, especialista en plumíferos) completan este grupo, junto a Mountain Hardwear (Estados Unidos), presente en expediciones. Cimalp (Francia, Drôme, fundada en 1964) apuesta por su membrana técnica signature Ultrashell® — patentada en 2012, medida en 20.000 Schmerber / 80.000 g/m²/24h y corroborada por más de una decena de test independientes en 3 países —, utilizada en particular por dos rescatistas del PGHM de Chamonix, Fred Souchon y Bastien Fleury, embajadores de la marca a título personal.

En el segmento accesible, Salewa (Italia, Dolomitas) y la oferta Forclaz/Simond de Decathlon (Francia) están ampliamente representadas entre los alpinistas autónomos por su relación calidad-precio.

Dos marcas italianas dominan ampliamente el mercado de la bota rígida cramponable: La Sportiva, fundada en 1928 en Ziano di Fiemme (Trentino), cuya serie Nepal es una de las más extendidas en el macizo, y su gama moderna Aequilibrium con polaina integrada; y Scarpa (Italia), con su gama Mont Blanc Pro GTX y su serie técnica Ribelle/Phantom — a menudo elegida por los pies anchos, menos cómodos en la horma estrecha de La Sportiva.

Como alternativa, Simond (Francia, modelo Alpinism Heavy) ofrece una rigidez B3 a precio accesible, Millet (gamas Elevation, Grepon) propone modelos más ligeros, y Meindl / Lowa (Alemania) siguen siendo referencias en cuero grueso tradicional.

Petzl (Francia, Isère) es la marca de referencia del material técnico: piolets Summit / Summit Evo para la marcha, Quark para vías más comprometidas como los 3 Monts; crampones Vasak y Sarken. Grivel (Italia, Courmayeur) sigue siendo identificable por sus tonos amarillo vivo, con el crampón G12, heredero directo del de 12 puntas inventado en 1929 por Laurent Grivel — hijo del herrero italiano Henry Grivel, que realizó en 1908 el primerísimo crampón (10 puntas), diseñado por el alpinista británico Oscar Eckenstein. Black Diamond (Estados Unidos) completa este trío con sus piolets Raven y crampones Serac/Sabretooth.

En el segmento accesible, Simond equipa a una parte importante de los alpinistas autónomos (piolet Oisans, crampones Makalu). Blue Ice (Francia, Chamonix) apunta al segmento ultraligero preferido por las cordadas «fast and light», y Camp / Cassin (Italia) son referencias en tornillos de hielo, mosquetones y crampones ligeros.

Petzl domina ampliamente este segmento: el Boreo (ABS, robusto) es el modelo de alquiler estándar en el valle, el Sirocco (poliestireno expandido, ultraligero) es el preferido de los practicantes habituales. Black Diamond (Half Dome, Vision), Simond (Sprint, Alpinism, accesible) y Mammut (Wall Rider) se reparten el resto del mercado.