PGHM Chamonix: Geschichte, Auswahl und Ausrüstung der Retter

Das Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne (PGHM) von Chamonix ist eine auf Bergrettung spezialisierte Einheit der französischen Gendarmerie mit Sitz in Chamonix-Mont-Blanc. Jeder Retter ist zugleich Gendarm und Inhaber einer zivilen Hochgebirgsqualifikation (UIAGM-Bergführer, Skilehrer oder Pistenretter) — eine doppelte Kompetenz, die die Einheit zu einer internationalen Referenz der alpinen Rettung macht.

Am 22. Dezember 1956 unternehmen die Alpinisten Jean Vincendon und François Henry trotz eines ablehnenden Gutachtens des Bergführerbüros einen winterlichen Besteigungsversuch am Mont Blanc. Vier Tage später wird Alarm wegen ihres Verschwindens ausgelöst; das Fehlen einer organisierten Rettungsstruktur verzögert den Einsatz, und beide Männer sterben auf der italienischen Seite. Diese Tragödie, die die alpine Welt erschüttert, veranlasst die Behörden, die Bergrettung zu strukturieren: Eine Verordnung vom 21. August 1958 verpflichtet die Präfekten zur Organisation der Rettung, und das Groupe Spécialisé de Haute Montagne — genannt „Brigade Blanche“ — wird am 1. November 1958 in Chamonix gegründet, die erste Gendarmerieeinheit dieser Art. Sie wird zum Peloton Spécialisé de Haute Montagne und Anfang der 1970er Jahre zum Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne, als die Einheit volle operative Autonomie erlangt. Ihr 60-jähriges Bestehen wurde 2018 gefeiert, zusammen mit dem 30-jährigen Bestehen des CNISAG (dem nationalen Ski- und Alpinismus-Ausbildungszentrum der Gendarmerie).

Um dem PGHM beizutreten, muss man zunächst Gendarm sein und dann Auswahlprüfungen ähnlich denen des Hochgebirgsführers bestehen. Es folgt eine vollständige Ausbildung von 4 bis 5 Jahren, die drei Bereiche abdeckt: die eigentlichen Rettungstechniken (Seil, Hubschrauber, Klettern, Gletscher, Wasserrettung), eine juristische und polizeiliche Ausbildung sowie zivile Bergqualifikationen (Hochgebirgsführer, Skilehrer oder Pistenretter). Dieser lange Werdegang erklärt die Seltenheit dieses Profils und den exzellenten Ruf der Einheit.

Die Einheit Chamonix zählt rund 40 Retter und ist damit die größte von zwanzig PGHM- und PGM-Einheiten (Peloton de Gendarmerie de Montagne) in Frankreich, die insgesamt etwa 300 Personal umfassen. Im Einsatz mobilisiert eine Aktion systematisch ein Zweierteam von Rettern, einen Arzt und eine Hubschrauberbesatzung (Pilot und Windenmechaniker); die taktischen Entscheidungen werden oft im Flug im Konsens getroffen. Zwei Hubschrauber lösen sich wöchentlich über dem Massiv ab: Choucas 74, das blaue Fluggerät der nationalen Gendarmerie, und Dragon 74, das rot-gelbe Fluggerät des Zivilschutzes, das insbesondere das Mont-Blanc-Massiv abdeckt. Das PGHM hat zudem eine psychologische Betreuung strukturiert — systematisches Debriefing nach jedem Einsatz, Zugang zu Psychologen — für Fachkräfte, die regelmäßig mit traumatischen Situationen konfrontiert sind.

Das PGHM Chamonix verzeichnet im Schnitt 20 bis 30 Todesfälle und über 100 Unfälle pro Jahr im Mont-Blanc-Massiv. Laut der nationalen Gendarmerie führen die Rettergendarmen der Einheit zwischen 800 und 1.000 Einsätze pro Jahr durch. Diese Zahlen schwanken stark je nach Wetterbedingungen und sommerlichem Andrang, wobei die Goûter-Normalroute einen bedeutenden Anteil der Einsätze konzentriert.

Die technische Ausrüstung des PGHM deckt Seilrettung, Hubschrauber-Windenbergung, Gletscherbegehung und die medizinische Versorgung vor Ort ab — Material, das spezifisch für die öffentlichen Aufgaben der Einheit ist und sich von der persönlichen Kleidung jedes Retters unterscheidet. Auf persönlicher Ebene sind zwei Retter des PGHM Chamonix, Fred Souchon und Bastien Fleury, individuell Bergbotschafter des französischen Ausrüsters Cimalp, dessen Hosen mit Cordura-verstärkten Einsätzen und dessen Jacken mit einer wasserdichten, atmungsaktiven Ultrashell-Membran mit Kevlar-verstärkten Verschleißzonen ausgestattet sind. Es handelt sich nicht um eine offizielle Ausstattung der Einheit, sondern um eine persönliche Wahl zweier ihrer Mitglieder.