Montenvers-Bahn und Mer de Glace: Fahrplan, Preise und Fahrzeit

Zwanzig Minuten pro Richtung. Mit Dampf dauerte die Bergfahrt 50 bis 55 Minuten; die Elektrifizierung der Strecke 1953 und 1954 verkürzte sie auf 20 Minuten. Die sechs elektrischen Triebwagen befördern je bis zu 160 Personen, dazu kommen zwei Diesellokomotiven. Der Betreiber rechnet mit 2 bis 2,5 Stunden für den Besuch, Hin- und Rückfahrt eingerechnet.

Der Bahnhof von Chamonix liegt auf 1.042 m, der des Montenvers auf 1.913 m: 871 Höhenmeter auf 5,1 km, mit Steigungen von bis zu 220 mm pro Meter. Die Strecke ist meterspurig (1.000 mm), die Bahn fährt auf einer Zahnstange vom Typ Strub, einer gezahnten Mittelschiene. Der Verlauf führt durch den Grépon-Tunnel (306 m), den Planards-Tunnel (95 m) und über das 152 m lange Montenvers-Viadukt mit elf Bögen.

Die Bauarbeiten beginnen im Mai 1906. Die Strecke öffnet zunächst bis Kilometer 4,541 am 9. August 1908, der erste Bauzug erreicht die Bergstation Montenvers am 7. November 1908, die vollständige Einweihung folgt am 29. Mai 1909. Der Tagesrekord stammt vom 14. August 1975 mit 22.894 Fahrgästen, der Jahresrekord von 1990 mit 1.008.305 Fahrgästen. Die Compagnie du Mont-Blanc betrieb die Strecke bis 2024; seit November 2024 führt sie ein Eigenbetrieb des Departements Haute-Savoie.

In der Sommersaison 2026 verkehrt die Bahn vom 1. Juni bis 1. November. Vom 14. September bis 1. November läuft der Betrieb von 8.30 bis 16.30 Uhr, mit letzter Bergfahrt um 16.00 Uhr und letzter Talfahrt um 16.30 Uhr. Der Betreiber gibt die Gondelbahn vom 28. September bis 16. Oktober einschließlich als geschlossen an, die Eisgrotte ab dem 28. September bis zur Wiedereröffnung im Dezember. Es gibt zudem eine Preisliste für den Winter 2025-2026, mit eingeschränktem Winterbetrieb. Diese Zeiten sind Angaben des Betreibers und können sich ändern.

Frankreichs größter Gletscher: 7 km lang, etwa 40 km² groß und im Nährgebiet bis zu 300 m dick, gespeist von den Hängen des Mont-Blanc-Massivs, darunter dem Géant-Gletscher. Seine Zunge endet bei etwa 1.500 m. Das Eis fließt laut Betreiber in der Mitte rund 70 m pro Jahr; Messungen von 2005 ergeben 120 m pro Jahr im oberen Teil und 90 m pro Jahr nahe der unteren Grenze.

Die Galerie wird von Hand in den Gletscher geschnitten und jede Saison neu angelegt, auf etwa 1.760 m, für 350.000 Besucher pro Jahr. Eine erste Grotte war von April bis Ende Juni 1863 gegraben worden: 25 m Galerie, die zu einer Rotunde führte. Die heutige jährliche Grotte geht auf jene zurück, die Georges Claret 1946 schuf. Sie öffnet später in der Saison als die Bahn, sobald die neuen Galerien fertig sind.

Sie führt von 1.908 m auf etwa 1.700 m hinab, über 580 m Länge und knapp 200 Höhenmeter, in 2 Minuten, mit 1.500 Personen pro Stunde und Richtung. Von 2021 bis 2024 auf sechs Stützen gebaut, ersetzt sie das 1960 errichtete Seilbahnsystem und die Gondelbahn von 1988. Ihre Talstation liegt rund hundert Stufen von der Eisgrotte entfernt. Zuvor war die Treppe länger geworden, während die Gletscheroberfläche absank, auf 400 bis 580 Stufen je nach veröffentlichten Zahlen.

Zwischen 1830 und 2010 verlor der Gletscher 2,5 km Länge und mehr als 150 Meter Dicke. Die 2007 in der Zeitschrift für Gletscherkunde und Glazialgeologie veröffentlichte Studie von Nussbaumer, Zumbühl und Steiner bemisst die mittlere Absenkung der Oberfläche zwischen 1939 und 2001 auf 30 cm pro Jahr, was 700 Millionen Kubikmetern Wasser entspricht. Von 1905 bis 2005 nahm die Dicke um 120 Meter ab. Anfang der 2000er Jahre verlor der Gletscher im Mittel 4 bis 6 Meter Dicke und etwa dreißig Meter Länge pro Jahr.