Vallée Blanche : longueur, dénivelé et conditions de la descente à ski

La Vallée Blanche relie l'Aiguille du Midi à la vallée de Chamonix en traversant le glacier du Géant, le glacier du Tacul et la Mer de Glace. Elle ne reçoit ni damage, ni balisage, ni déclenchement préventif d'avalanche. Une demi-journée suffit à la parcourir depuis Chamonix, téléphérique compris.

Le départ se situe au sommet de l'Aiguille du Midi, atteint par le téléphérique de la Compagnie du Mont-Blanc. L'arrivée classique se fait au Montenvers, d'où le train à crémaillère redescend sur Chamonix. Quand la neige reste continue jusqu'en bas, la descente se prolonge jusqu'au fond de la vallée, à l'altitude de la gare du Montenvers à Chamonix, 1 042 m.

La sortie par le Montenvers perd 1 929 m de dénivelé réel. Poursuivie jusqu'au fond de la vallée, la descente approche les 2 800 m. Un refuge à mi-parcours permet une pause.

La Ville de Chamonix décrit l'arête sommitale de l'Aiguille du Midi comme non équipée et conditionne l'itinéraire à de solides connaissances en alpinisme ou à l'accompagnement d'un professionnel. Baudrier et corde s'ajoutent aux crampons, et les skis ne se chaussent qu'une fois l'arête terminée. Le détecteur de victimes d'avalanche, la pelle et la sonde relèvent de l'équipement hors-piste habituel, comme sur tout itinéraire non sécurisé.

La cordée progresse corde tendue, espacée de 10 à 15 m selon sa taille : environ 12 à 15 m à deux d'après l'ENSA, plutôt 10 m à trois. Chaque extrémité de corde se noue au baudrier par un nœud de huit, les équipiers du milieu par un nœud de papillon ou une longe reliée à un nœud autobloquant. Le matériel d'auto-secours en crevasse, deux broches à glace, une poulie et une cordelette autobloquante, reste accessible au baudrier plutôt qu'au fond du sac. En pente raide, quand le risque de glissade dépasse celui de crevasse, l'encordement se raccourcit à 1 ou 2 m.

La Compagnie des Guides de Chamonix demande des skieurs qui maîtrisent le ski toutes neiges sur pistes noires et conseille une journée de hors-piste en préparation. La position des crevasses change avec les conditions et la saison. Seul un guide de haute montagne connaît le tracé sûr du jour.

Quand la neige ne tient plus jusqu'à la vallée, la descente s'arrête sur la Mer de Glace et le retour se fait par le train à crémaillère du Montenvers. La Compagnie du Mont-Blanc annonce 5,1 km de voie et 871 m de dénivelé entre le Montenvers et la gare de Chamonix, pour un trajet d'environ 20 minutes. Depuis le glacier, un escalier mène à la gare de la télécabine. Environ 170 marches séparent cette gare de la grotte de glace, et leur nombre augmente à mesure que la surface du glacier s'abaisse.