Aiguille du Dru : Petit Dru, Grand Dru et voies historiques

Le Grand Dru culmine à 3 754 m, le Petit Dru à 3 733 m d'après Wikipédia en anglais et le waypoint camptocamp du sommet, 3 730 m d'après Wikipédia en français. Les sources diffèrent donc de trois mètres sur le Petit Dru. Wikidata situe le sommet par 45,93° de latitude nord et 6,96° de longitude est, en Haute-Savoie. Les deux pics ne forment pas un sommet indépendant. Ils se dressent sur l'arête ouest qui descend de l'aiguille Verte et se prolongent par l'arête des Flammes de Pierre. Au sud, ils dominent le vallon et le glacier de la Charpoua ; au nord, le glacier des Drus.

Les Britanniques Clinton Thomas Dent et James Walker Hartley, avec les guides Alexander Burgener et Kaspar Maurer, le 12 septembre 1878. Wikipédia en anglais précise qu'ils ont suivi la face sud-est.

Jean Charlet-Straton, Prosper Payot et Frédéric Folliguet atteignent le Petit Dru le 29 août 1879, onze mois et demi après le Grand Dru. Wikipédia en anglais indique qu'ils sont passés par la face sud et l'arête sud-ouest. Cette ligne de 1879 est restée la voie normale du sommet.

Deux dates circulent, et cette page donne les deux lectures. Wikipédia en français place la première traversée du Grand au Petit Dru le 31 août 1887, par François Simond, Émile Rey et Henri Dunod. Wikipédia en anglais attribue la première traversée des deux sommets à E. Fontaine et J. Ravanel, le 23 août 1901. Aucune des sources consultées n'explique l'écart.

Du 17 au 22 août 1955, l'Italien Walter Bonatti escalade seul le pilier sud-ouest du Petit Dru, avec cinq bivouacs dans la paroi. Le pilier dépassait 500 m de hauteur et a porté son nom jusqu'à son écroulement.

Pierre Allain et Raymond Leininger ouvrent la face nord le 1er août 1935. La face ouest cède en 1952, en deux poussées de A. Dagory, Guido Magnone, Lucien Bérardini et Marcel Lainé, le 5 juillet puis du 17 au 19 juillet. Gary Hemming et Royal Robbins tracent la Directe américaine du 24 au 26 juillet 1962, et Robbins revient avec John Harlin pour la Directissime américaine du 10 au 13 août 1965. Wikipédia en anglais compte cette Directissime parmi les voies détruites par les éboulements, au même titre que le pilier Bonatti.

La face ouest a perdu 335 000 m³ de granite entre 1905 et 2005, à 15 000 m³ près, d'après le relevé de Ludovic Ravanel et Philip Deline publié dans la revue Géomorphologie. L'écroulement des 29 et 30 juin 2005 a fait disparaître le pilier Bonatti en entier et déposé des débris sur 90 000 à 95 000 m² du glacier des Drus. Les deux géographes désignent la dégradation du pergélisol comme principal facteur déclencheur des écroulements qu'ils documentent. La paroi atteint 1 000 m de haut, et les niches d'arrachement s'étagent de 3 130 à 3 660 m environ.

L'arête sud-ouest est cotée D- avec un engagement IV et un équipement P3 sur camptocamp, et comporte des passages d'escalade libre jusqu'au 5c. La base collaborative compte 960 m de dénivelé depuis le refuge de la Charpoua, dont 800 m de difficultés, après la traversée glaciaire qui commence au refuge. L'itinéraire franchit un gendarme à 3 361 m, un névé triangulaire, un passage de bloc coincé et un toit rouge, avant le couloir de glace qui mène au sommet.

Le refuge de la Charpoua se tient à 2 841 m, au pied du versant sud des Drus, et compte 12 couchages. On y monte depuis la gare du Montenvers, à 1 913 m, en traversant la Mer de Glace puis par le chemin des balcons de la Mer de Glace, dont l'accès a été modifié en 2016. Il sert de base aux courses des Drus et de l'aiguille Verte. Le bâtiment d'origine, construit entre décembre 1903 et juillet 1904 par le Club des sports alpins de Chamonix, n'avait qu'une seule pièce. Il a fermé le 25 août 2022 pour être reconstruit. La Compagnie des guides de Chamonix, propriétaire, l'affiche de nouveau dans son calendrier d'été, de juin à fin septembre.