Séracs du Mont Blanc du Tacul : pourquoi les Trois Monts sont exposés
Écrit par Victor Michel — passionné d'histoire et alpiniste passionné, installé à Chamonix. Publié le 13 octobre 2026 · 6 min de lecture
La traversée des Trois Monts passe sous une barrière de séracs qui coupe toute la face nord-nord-ouest du Mont Blanc du Tacul, et aucune heure de la journée n'y est plus sûre qu'une autre : la nuit est même le moment où le plus de chutes ont été comptées. C'est la différence de fond avec le couloir du Goûter, où les chutes de pierres suivent la température de l'air et laissent un créneau matinal plus calme.
À retenir
- Deux barrières de séracs coupent le glacier à l'horizontale, l'une sous l'épaule du Tacul, l'autre en bas de la pente
- La mesure vient d'un appareil photographique de La Chamoniarde installé sur la terrasse du refuge des Cosmiques, qui déclenche toutes les minutes
- Les auteurs de l'étude écartent tout lien entre ces chutes et les conditions thermiques
- L'exposition se compte zone par zone, pas pour l'ensemble de la face
- Le risque de décès par passage est plus faible au Tacul que dans le Grand Couloir du Goûter
- Les chutes de séracs ont causé plusieurs avalanches mortelles sur la face nord-nord-ouest en deux décennies
Qu'est-ce qu'un sérac ?
Un sérac est un bloc de glace que la fracturation d'un glacier détache. Ce qui le sépare des autres dangers objectifs de la haute montagne tient à ce qui le déclenche : sa stabilité dépend d'un équilibre mécanique entre la glace qui avance et le point où elle casse, pas du réchauffement de la journée. Une chute de pierres se prévoit en partie avec un thermomètre, une avalanche de neige avec un bulletin nivologique. Un sérac, non. Il peut tomber au plus froid de la nuit comme au plein soleil de midi, et c'est ce que montrent les mesures faites au Tacul.
Sérac
Bloc de glace de grande taille issu de la fracturation d'un glacier, quand la glace dépasse son seuil de plasticité au passage d'une rupture de pente. Une chute de sérac est l'effondrement soudain d'un ou de plusieurs de ces blocs vers l'aval.
Où se trouvent les séracs du Mont Blanc du Tacul ?
La voie des Trois Monts remonte la face nord-nord-ouest du Mont Blanc du Tacul (4 248 m), entièrement glaciaire. Deux barrières de séracs la coupent, la première sous l'épaule du Tacul, la seconde en bas de la pente, avec deux crevasses horizontales entre elles. Les traces des cordées se concentrent au centre de la face, entre les barrières. La barrière supérieure traverse le glacier d'un bord à l'autre : il n'y a pas de contournement, et c'est cette géométrie qui rend l'exposition difficile à éviter.
La face nord-nord-ouest du Tacul, barrière par barrière
| Altitude | Ce que la cordée franchit | Position sur la face |
|---|---|---|
| 4 100 m à l'est, 4 050 m à l'ouest | Barrière de séracs, coupe horizontalement tout le glacier | Sous l'épaule du Tacul, en haut de la pente |
| Environ 3 980 m | Crevasse horizontale | Partie haute |
| Environ 3 900 m | Crevasse horizontale | Partie médiane |
| Environ 3 730 m | Barrière de séracs longue et très marquée | Bas de la pente |
Source : Ravanel et al., 2023, Journal of Alpine Research / Revue de géographie alpine 111-2. La face est entièrement glaciaire, de 3 600 à 4 150 m, avec une pente moyenne de 37°.
Combien de chutes de séracs mesure-t-on sur la face nord du Tacul ?
65 %
des chutes mesurées viennent de la zone 3, près du Triangle du Tacul
Ravanel et al., 2023
4 000 m³
volume de la plus grosse chute mesurée, à 600 m³ près, contre 50 m³ pour la plus petite
Ravanel et al., 2023
75
passages par jour en moyenne au Tacul à l'été 2017
Ravanel et al., 2023
31 chutes de séracs ont été enregistrées de juin 2016 à septembre 2020. Les prises de vue du réseau Panomax, de mars 2016 à juillet 2021, complètent ce comptage. Les chutes ne se répartissent pas uniformément sur la face : celles qui viennent de la zone 4, en haut de la pente, sont rares, mais les avalanches qu'elles déclenchent balaient en général tout le glacier, cordées comprises.
Existe-t-il une heure sûre pour passer sous les séracs du Tacul ?
Non. Les séracs du Tacul tombent à n'importe quelle heure du jour et de la nuit. Le départ nocturne depuis les Cosmiques, entre minuit et 2 h, garde ses raisons, qui tiennent à l'état de la neige et aux orages de l'après-midi.
À quelle heure les séracs du Tacul sont-ils tombés
| Moment de la journée | Chutes de séracs enregistrées |
|---|---|
| Nuit | 15 |
| Matin | 11 |
| Après-midi | 6 |
| Total, de juin 2016 à septembre 2020 | 31 |
Source : Ravanel et al., 2023.
Combien de temps une cordée reste-t-elle exposée ?
Environ 30 minutes pour traverser une seule des zones de la face à la montée. C'est la durée que les auteurs retiennent pour calculer, zone par zone, la probabilité qu'une chute survienne pendant le passage d'une cordée. Rapporté à la fréquentation de l'itinéraire, ce calcul donne un risque individuel de décès par passage. Le Tacul est moins fréquenté et individuellement moins risqué que le Grand Couloir du Goûter, mais son aléa est le seul des deux qu'aucun horaire ne permet d'esquiver.
Séracs du Tacul et chutes de pierres du Goûter : ce qui les sépare
| Critère | Face nord du Tacul | Grand Couloir du Goûter |
|---|---|---|
| Aléa dominant | Chute de séracs | Chute de pierres |
| Lien avec la température de l'air | Aucun | Fort, la fréquence suit la température |
| Créneau horaire plus sûr | Aucun | Le matin, minimum entre 9 h et 10 h |
| Passages comptés | 6 770 du 15 juin au 15 septembre 2017 | 17 768 à l'été 2019 |
| Risque de décès par passage | 8,3 × 10⁻⁵ | 1,7 × 10⁻⁴ |
Source : Ravanel et al., 2023. Le risque individuel est le nombre annuel de décès divisé par le nombre de passages sur l'itinéraire.
Quels accidents sont documentés sur les Trois Monts ?
Treize personnes sont mortes entre 2000 et 2022 sur la face nord-nord-ouest du Tacul, soit 0,6 par an en moyenne. Tous les accidents des Trois Monts ne relèvent pas du sérac, et la distinction compte : l'avalanche du 12 juillet 2012 au Mont Maudit est une plaque à vent, dont le dépôt dépassait 2 mètres, après des rafales de 60 à 70 km/h relevées par Météo-France vers l'Aiguille du Midi la veille. C'est une avalanche de neige, pas une chute de glace.
Accidents mortels documentés sur la voie des Trois Monts
| Date | Lieu | Mécanisme | Morts |
|---|---|---|---|
| 16 juillet 1974 | Mont Blanc du Tacul | Avalanche, mécanisme non précisé par la source | 8 |
| 24 août 2008 | Face nord du Tacul | Avalanche déclenchée par une chute de séracs | 8 |
| 12 juillet 2012, 5 h 15 | Mont Maudit, vers 4 000 m | Plaque à vent d'environ 40 cm | 9 |
| 13 août 2013 | Face nord du Tacul | Avalanche déclenchée par une chute de séracs | 2 |
Sources : Ravanel et al., 2023 pour les événements de 2008 et 2013 et leur mécanisme ; fiche Data-Avalanche n° 1349621647101 pour le 12 juillet 2012 ; compilation ANENA, Data-Avalanche et Neige et Avalanches n° 122 pour 1974. Dix avalanches mortelles sont recensées au Mont Blanc du Tacul entre 1954 et 2016, toutes faces et skieurs confondus : ce périmètre est plus large que celui de la face nord-nord-ouest, les deux bilans ne s'additionnent pas.
Comment réduire l'exposition aux séracs du Tacul ?
Le seul levier qui agit sur le risque de sérac est le choix du tracé dans la face, puisque l'horaire n'y change rien. L'étude de 2023 recommande de privilégier les itinéraires les moins exposés et cite le tracé Centre-Centre-Ouest-Centre. La deuxième journée depuis le refuge des Cosmiques demande 13 à 14 heures et 1 425 m de dénivelé positif jusqu'au sommet, d'après La Chamoniarde.
Ce que l'horaire règle, et ce qu'il ne règle pas :
- Le départ nocturne donne une neige gelée, portante sous les crampons, et met le sommet hors d'atteinte des orages.
- Il ne réduit pas le risque de sérac.
- La zone 1 Est, sous la barrière la plus active, est celle que l'étude désigne comme à éviter.
- La Chamoniarde rappelle que le danger objectif de chutes de séracs et d'avalanches dans les secteurs du Tacul et du Maudit n'est pas à négliger.
- L'état des séracs se vérifie avant le départ auprès du gardien des Cosmiques, de la Compagnie des Guides de Chamonix ou du PGHM.
Sources et ressources
À lire ensuite
- → Voie des Trois Monts : itinéraire, difficulté et matériel
- → Couloir du Goûter : chutes de pierres et horaires de traversée
- → Voie du Goûter ou Trois Monts : comparatif
- → Refuge des Cosmiques : réservation et accès
- → Aiguille du Midi : départ des courses d'alpinisme
- → Sécurité au Mont Blanc : risques et prévention
FAQ
Qu'est-ce qu'un sérac en alpinisme ?
Un sérac est un bloc de glace de grande taille issu de la fracturation d'un glacier, quand la glace dépasse son seuil de plasticité au passage d'une rupture de pente. Une chute de sérac est l'effondrement soudain d'un ou de plusieurs de ces blocs vers l'aval.
À quelle heure faut-il passer sous les séracs du Mont Blanc du Tacul ?
Aucune heure n'est plus sûre : sur 31 chutes mesurées de juin 2016 à septembre 2020, 15 sont tombées de nuit, 11 le matin et 6 l'après-midi, sans lien avec les conditions thermiques.
À quelle altitude sont les séracs du Mont Blanc du Tacul ?
Une barrière coupe tout le glacier sous l'épaule du Tacul, de 4 050 m à l'ouest à 4 100 m à l'est. Une seconde, longue et très marquée, barre le bas de la pente vers 3 730 m, avec deux crevasses horizontales vers 3 900 et 3 980 m entre les deux.
Combien de temps est-on exposé aux séracs sur les Trois Monts ?
Les auteurs de l'étude de 2023 retiennent environ 30 minutes pour traverser une seule des zones de la face à la montée, durée sur laquelle ils calculent la probabilité qu'une chute survienne pendant le passage d'une cordée.
Les Trois Monts sont-ils plus dangereux que la voie du Goûter ?
Le risque de décès par passage est estimé à 8,3 × 10⁻⁵ au Tacul contre 1,7 × 10⁻⁴ dans le Grand Couloir du Goûter, soit environ moitié moins. Mais l'aléa du Tacul est le seul des deux qu'aucun créneau horaire ne permet d'esquiver.
Combien de personnes sont mortes à cause des séracs du Tacul ?
Treize personnes sont mortes entre 2000 et 2022 sur la face nord-nord-ouest du Tacul, soit 0,6 par an en moyenne. Les chutes de séracs y ont causé plusieurs avalanches mortelles, dont celles du 24 août 2008 (8 morts) et du 13 août 2013 (2 morts).
L'avalanche de 2012 au Mont Maudit était-elle une chute de séracs ?
Non. La fiche Data-Avalanche décrit une plaque à vent d'environ 40 centimètres, le 12 juillet 2012 vers 5 h 15, à environ 4 000 m sur la voie des Trois Monts, qui a tué 9 alpinistes. C'est une avalanche de neige, pas une chute de glace.
Peut-on éviter les séracs du Tacul sur la voie des Trois Monts ?
Pas complètement : la barrière supérieure coupe le glacier d'un bord à l'autre. L'étude de 2023 recommande de privilégier les tracés les moins exposés, dont Centre-Centre-Ouest-Centre, et désigne la zone 1 Est comme à éviter, parce qu'elle se trouve sous la barrière la plus active.
Points clés à retenir
- ·Aucun créneau horaire ne met une cordée à l'abri des séracs du Tacul.
- ·Les deux barrières encadrent la face nord-nord-ouest, et la supérieure ne se contourne pas.
- ·Le départ nocturne garde ses raisons, l'état de la neige et les orages, mais pas la réduction du risque de sérac.
- ·Le choix du tracé dans la face, pas l'heure de passage, est le levier de réduction du risque identifié par l'étude de 2023.