Altitude du Mont Blanc : 4 805,59 m et pourquoi ce chiffre change

Le point culminant est une calotte de neige et de glace posée sur un dôme. Son épaisseur dépend des chutes de neige et du vent qui redistribue la poudreuse. Depuis 2001, les campagnes ont relevé jusqu'à 5,31 m d'écart, entre le maximum de 2007 et le minimum de 2023. La variation joue aussi à l'intérieur d'une même année : une mesure intermédiaire de mai 2015 a donné 4 807,88 m, soit 85 cm de moins que la campagne de septembre suivante. Le point le plus haut se déplace sur le dôme. En 2009, il se trouvait 34 m plus à l'est qu'en 2003.

La Chambre départementale des géomètres-experts de la Haute-Savoie organise la campagne, avec l'IGN. Le relevé a lieu tous les deux ans depuis 2001, en septembre. Une équipe monte au sommet avec des récepteurs GPS géodésiques et relève la position exacte du point culminant, puis la Chambre publie l'altitude quelques semaines plus tard. Elle a annoncé le résultat de 2021 le 29 septembre 2021, celui de 2023 début octobre.

Douze campagnes biennales depuis 2001, toutes exprimées au centimètre. Aucune tendance régulière ne s'en dégage.

Une équipe franco-italienne a mesuré le sommet à 4 807,3 m et publié son résultat le 20 décembre 2025. Ce relevé ne vient pas de la campagne des géomètres-experts. La Fondazione Montagna sicura et l'Université Savoie Mont Blanc l'ont mené au drone, par télédétection et au géoradar, et ont trouvé 20 à 25 m de glace sous la surface du sommet. Fabrizio Troilo, coordinateur de la recherche, présente ces mesures comme un état zéro pour suivre la cime dans les prochaines années, et juge qu'une tendance à la baisse reste à confirmer.

Le rocher le plus élevé du Mont Blanc culmine à 4 792 m, valeur mesurée en 2004. Il se situe une quarantaine de mètres à l'ouest de la cime enneigée, sous 14 m de névé et de glace à cette date. L'altitude annoncée à chaque campagne est donc celle de la neige, jamais celle de la roche.

Les 4 807 m des vieilles cartes viennent du nivellement trigonométrique réalisé entre 1892 et 1894 par Henri et Joseph Vallot, qui ont obtenu 4 807,20 m. Cette valeur est restée celle des cartes pendant près d'un siècle. Les 4 810 m encore cités aujourd'hui viennent des campagnes GPS de 2007 à 2013. Ces deux valeurs sont des mesures réelles, à leur date. Elles ne disent rien de l'épaisseur actuelle de la calotte.

Les altitudes publiées en France métropolitaine se rapportent au NGF-IGN 1969, le réseau de nivellement de l'IGN. Son zéro est le « zéro normal » du marégraphe de Marseille, établi à partir des observations du niveau moyen de la Méditerranée entre le 1er février 1885 et le 1er janvier 1897. Le repère fondamental scellé dans le bâtiment du marégraphe se situe 1,661 m au-dessus de ce zéro. Un GPS ne donne pas directement cette altitude. Il fournit une hauteur au-dessus de l'ellipsoïde de référence, que les géomètres convertissent avec un modèle de géoïde de l'IGN. Deux altitudes ne se comparent qu'à référentiel identique.

La pression partielle en oxygène diminue avec l'altitude. Au sommet, l'organisme dispose d'environ la moitié de l'oxygène disponible au niveau de la mer.

L'acclimatation se construit par une exposition progressive à l'altitude : nuits en refuge, courses entre 3 500 et 4 000 m, montée par paliers.

Premier signe possible du mal aigu des montagnes. Ne jamais le banaliser, surtout s'il s'aggrave.

Signal d'une mauvaise tolérance à l'altitude. Doit conduire à ralentir, voire à interrompre la progression.

Une fatigue disproportionnée à l'effort peut traduire une hypoxie mal compensée.

Un essoufflement marqué au repos est un signal préoccupant.

Apnées, réveils, nuits hachées sont fréquents en altitude et fragilisent l'organisme.

Réduit l'apport énergétique au moment où le corps en a le plus besoin.

Aggravation des symptômes, confusion, essoufflement au repos : la descente est la seule réponse fiable.