Michel-Gabriel Paccard
Écrit par Victor Michel — passionné d'histoire et alpiniste passionné, installé à Chamonix. Publié le 7 mai 2026 · Mis à jour le 3 août 2026
Michel-Gabriel Paccard, médecin de Chamonix, est l'autre figure de la première ascension du Mont Blanc en 1786.
Un médecin formé à Turin, plusieurs tentatives avant 1786
Formé à la médecine à Turin, alors capitale du royaume de Sardaigne, Michel-Gabriel Paccard multiplie les tentatives avant de réussir : un premier essai infructueux en 1783 avec Marc-Théodore Bourrit, puis en 1784 par le versant du Tacul avec Pierre Balmat. Homme de science et d'observation, il prépare l'ascension de 1786 avec une rigueur expérimentale — baromètre, thermomètre et observations en altitude.
8 août 1786 : la première ascension
Le 8 août 1786, Paccard atteint le sommet du Mont Blanc avec Jacques Balmat, réalisant la première ascension historique. Il y conduit des observations barométriques et thermométriques, apportant à l'exploit une dimension expérimentale inédite pour l'époque.
La controverse Bourrit : un crédit volé pendant deux siècles
L'exploit est presque aussitôt entaché par la controverse. Marc-Théodore Bourrit, qui n'a jamais atteint le sommet lui-même, publie dans le Mercure de France un récit qui fait de Balmat le seul héros et réduit Paccard au rang de client porté par le guide — allant jusqu'à insinuer auprès de Saussure que Paccard n'aurait pas atteint le sommet. Paccard publie une mise au point dans le Journal de Lausanne en février 1787, à laquelle Bourrit répond aussitôt en répétant sa version.
Un mythe qui dure deux siècles
Le récit d'Alexandre Dumas, qui reprend la version de Balmat comme seul conquérant, ancre durablement ce mythe dans la culture populaire. Il faut attendre les travaux d'alpinistes britanniques du Alpine Club, dont Edward Whymper et T. Graham Brown, pour que la vérité soit rétablie — mais ces travaux, rédigés en anglais, restent longtemps ignorés du public francophone.
Juge de paix et maire de Chamonix
Après son exploit, Paccard devient juge de paix puis maire de Chamonix, affichant des convictions révolutionnaires qui lui coûtent en popularité sous l'Empire et la Restauration. Il meurt en 1827, sans avoir vu sa contribution pleinement reconnue de son vivant.
Source : Wikipédia — Michel-Gabriel Paccard · Club Alpin Suisse — La controverse Paccard-Balmat
FAQ
Qui était Michel-Gabriel Paccard ?
Médecin de Chamonix, il est l'autre figure de la première ascension du Mont Blanc, réalisée le 8 août 1786 avec Jacques Balmat.
Quelle a été sa contribution scientifique lors de l'ascension ?
Homme de science et d'observation, il a apporté une dimension expérimentale à la première ascension, avec barométrage et observations en altitude.
Sa contribution a-t-elle toujours été reconnue ?
Non — longtemps minimisée par certains récits, elle est aujourd'hui pleinement reconnue dans l'histoire de la conquête du Mont Blanc.
Michel-Gabriel Paccard avait-il déjà tenté l'ascension avant 1786 ?
Oui, un premier essai infructueux en 1783 avec Marc-Théodore Bourrit, puis en 1784 par le versant du Tacul avec Pierre Balmat.
Michel-Gabriel Paccard a-t-il eu un rôle politique à Chamonix ?
Oui, il devient juge de paix puis maire de Chamonix, avec des convictions révolutionnaires qui lui coûtent en popularité sous l'Empire et la Restauration.
Où Michel-Gabriel Paccard a-t-il étudié la médecine ?
Il étudie la médecine à Turin, alors capitale du royaume de Sardaigne.
Pourquoi la contribution de Paccard a-t-elle été minimisée pendant deux siècles ?
Marc-Théodore Bourrit a diffusé un récit faisant de Balmat le seul héros, repris ensuite par Alexandre Dumas ; il a fallu les travaux d'alpinistes britanniques du Alpine Club, longtemps non traduits, pour rétablir les faits.