Jacques Balmat
Écrit par Victor Michel — passionné d'histoire et alpiniste passionné, installé à Chamonix. Publié le 7 mai 2026 · Mis à jour le 3 août 2026
Jacques Balmat, cristallier et chasseur de chamois, est l'un des deux premiers hommes à avoir atteint le sommet du Mont Blanc, le 8 août 1786, avec Michel-Gabriel Paccard.
Avant l'ascension : cristallier et chasseur de chamois
Né en 1762 dans la vallée de Chamonix, Jacques Balmat gagne sa vie comme cristallier et chasseur de chamois, deux métiers qui l'amènent à arpenter les hauteurs du massif bien avant de songer au sommet. Cette connaissance intime du terrain et de ses dangers en fait l'un des rares hommes capables d'envisager sérieusement la voie vers le sommet, promise en récompense par le savant genevois Horace-Bénédict de Saussure depuis 1760.
L'ascension du 8 août 1786
Le 8 août 1786, Jacques Balmat atteint le sommet du Mont Blanc avec le médecin chamoniard Michel-Gabriel Paccard, réalisant la première ascension historique du plus haut sommet des Alpes. Cet exploit marque un tournant fondamental dans l'histoire de l'alpinisme, ouvrant la voie à deux siècles et demi de conquêtes en haute montagne.
La récompense de Saussure et le titre du roi de Sardaigne
L'exploit vaut à Balmat la récompense promise par Saussure depuis 1760, ainsi qu'une gratification et un titre honorifique accordés par le roi de Sardaigne Victor-Amédée III, alors souverain de la Savoie : la particule « dit Mont-Blanc » officialisée à la suite de son nom. C'est l'origine du surnom « Balmat du Mont-Blanc » qui lui reste attaché aujourd'hui encore.
1787 : au sommet avec Saussure
L'année suivante, en 1787, il accompagne Horace-Bénédict de Saussure jusqu'au sommet, à la tête d'une caravane de 18 guides — la première expédition à y conduire des mesures scientifiques poussées. Jacques Balmat reste depuis l'une des figures fondatrices du métier de guide de haute montagne et de la culture alpine de Chamonix.
Une mort mystérieuse en 1834
Il meurt en septembre 1834, à 72 ans, en tombant dans une crevasse du Grand Mont Ruan, dans le massif du Haut-Giffre, alors qu'il prospectait un filon d'or. Son corps ne sera jamais retrouvé, et les circonstances exactes de sa mort ont longtemps nourri suppositions et rumeurs.
Source : Wikipédia — Jacques Balmat · Histoire et Historiettes — Jacques Balmat
FAQ
Qui était Jacques Balmat ?
Cristallier et chasseur de chamois originaire de la vallée de Chamonix, il est l'un des deux premiers hommes à avoir atteint le sommet du Mont Blanc, le 8 août 1786, avec Michel-Gabriel Paccard.
Jacques Balmat a-t-il refait l'ascension après 1786 ?
Oui, en 1787 il accompagne Horace-Bénédict de Saussure jusqu'au sommet, contribuant à la dimension scientifique de l'expédition.
Quel est l'héritage de Jacques Balmat ?
Il reste une figure fondatrice du métier de guide de haute montagne et de la culture alpine de Chamonix.
Quand est né et mort Jacques Balmat ?
Il naît en 1762 dans la vallée de Chamonix et meurt en septembre 1834, à 72 ans.
Comment est mort Jacques Balmat ?
Il tombe dans une crevasse du Grand Mont Ruan, dans le massif du Haut-Giffre, en prospectant un filon d'or ; son corps n'a jamais été retrouvé.
Pourquoi Jacques Balmat est-il surnommé « Balmat du Mont-Blanc » ?
Ce surnom vient du titre honorifique « dit Mont-Blanc » accordé par le roi de Sardaigne Victor-Amédée III après l'exploit de 1786.
Jacques Balmat a-t-il reçu une récompense pour son exploit ?
Oui : la récompense promise par Saussure depuis 1760, ainsi qu'une gratification et le titre honorifique « dit Mont-Blanc » accordés par le roi de Sardaigne Victor-Amédée III.