Canalone del Goûter: pericoli, caduta di pietre e orari di traversata

Il canalone del Goûter, detto anche Grand Couloir, si apre nella parete ovest dell'Aiguille du Goûter (3.863 m), nel massiccio del Monte Bianco. La via normale lo attraversa nella sua parte bassa, a 3.270 m di altitudine, per circa 70 m in orizzontale, poi costeggia il suo fianco sinistro per quasi 500 m di dislivello fino alla sommità, a 3.817 m. La traversata e questa salita lungo il fianco sinistro formano il settore più esposto. La parete è fatta di gneiss e micascisti molto fratturati, con una pendenza di 45-60° su 700 m di dislivello, in una zona in cui il permafrost si sta degradando. Circa 20.000 alpinisti lo percorrono ogni estate.

Le cadute di pietre sono più frequenti durante lo scioglimento della neve, su una parete in permafrost. Nel 2019 la loro frequenza ha seguito la temperatura dell'aria con uno scarto di 2 ore: aumentano circa 3 ore dopo il ritorno delle temperature positive alla sommità del canalone, e quando il canalone passa al sole (tra le 12 e le 13 a inizio stagione, tra le 13 e le 14 a fine stagione). Diminuiscono solo dopo le 20, quando l'aria alla sommità scende di nuovo sotto 0 °C. I rari giorni di pioggia marcata hanno dato più cadute dei giorni precedenti, e una piccola parte delle cadute è provocata dagli alpinisti stessi, nella parte alta sinistra del canalone.

Dal 29 giugno al 4 settembre 2019, cinque sensori sismici hanno registrato 2.648 cadute di pietre nel canalone, cioè 39 al giorno. L'attività è minima al mattino, con un minimo tra le 9 e le 10, poi risale nel pomeriggio fino a culminare a fine giornata. Le cadute più energetiche si verificano tra le 15 e le 22. La prima metà dell'estate è la più attiva: il 72% degli eventi è avvenuto a luglio, contro il 28% ad agosto.

Frequenza delle cadute di pietre nel canalone, estate 2019

Fonte: Mourey et al., 2022, Natural Hazards and Earth System Sciences 22, 445-460 (monitoraggio sismico continuo, giorno e notte). Uno studio precedente di Alpes Ingé, limitato all'osservazione visiva diurna per 42 giorni nel 2011, aveva rilevato una caduta di pietre ogni 28 minuti in media.

Traversare molto presto al mattino è la pratica tradizionale. Le misure del 2019 confermano che il mattino è il periodo più calmo, con un minimo tra le 9 e le 10 che la Fondazione Petzl indica come la fascia migliore per superare il canalone. Lo studio non quantifica la frequenza prima delle 9: rileva soltanto due lievi aumenti, verso le 4-5 e le 8-9, che l'articolo collega al passaggio degli alpinisti. Lo studio mostra anche che l'orario reale degli alpinisti dipende dal rifugio scelto e dal programma di salita, non dal pericolo. Chi partiva dalla tramvia raggiungeva il canalone verso le 10 al più presto nel 2019 (primo treno al Nid d'Aigle alle 8:30, contro le 8:05 nel 2026), e il picco di passaggio, dalle 10 alle 15, cadeva quando le cadute risalgono. In discesa, molti ripassano nel pomeriggio, a volte fino alle 18, l'ora in cui le cadute sono più frequenti. La scelta del rifugio fissa quindi l'esposizione, come riassume la tabella qui sotto.

Questo bilancio si basa sull'insieme dei verbali di intervento del PGHM di Chamonix, analizzati dal laboratorio EDYTEM e dalla Fondazione Petzl. Le vittime sono di 37 nazionalità. Tra gli infortunati figurano pochi alpinisti accompagnati da un professionista. Il numero di incidenti tende a calare nella traversata del canalone, mentre aumenta fortemente sulla cresta del Goûter. In Francia, la stagione estiva conta in media 35 incidenti mortali in montagna, di cui 3,7 per estate nel Grand Couloir dal 1990.

I consigli qui sotto, rilanciati dalla FFRandonnée nel marzo 2018 sulla base del videomaker di montagna Julien Moreau, completano senza sostituirli quelli di una guida o del gestore del rifugio. Dei cavi attrezzano il canalone e l'ultima parte della cresta del Goûter.

Il 7 luglio 2022 la Fondazione Petzl ha fatto salire la cresta Payot, che evita la traversata, dalle guide John Taylor e Vincent Oliva (anche geologo) e da Olivier Moret. Difficoltà AD, superiore a quella della via normale, roccia marcia e arrampicata delicata nella parte alta, che costeggia la riva destra del canalone: una caduta di pietre lì finisce nella traversata, e la sua frequentazione aumenterebbe il pericolo della traversata. La Fondazione conclude che non costituisce un'alternativa sicura e credibile. Per evitare il Goûter, resta la traversata dei Tre Monti dall'Aiguille du Midi.

Durante le ondate di caldo la via può diventare troppo pericolosa. Nel 2015 il rifugio del Goûter è stato chiuso con ordinanza prefettizia dal 15 al 31 luglio e poi dal 6 al 19 agosto, cioè il 23% del suo periodo di apertura, e i pernottamenti sono calati del 17% al Goûter e del 39% a Tête Rousse rispetto alla media dei tre anni precedenti. Nel 2026 i rifugi di Tête Rousse e del Goûter hanno chiuso dall'11 al 26 agosto a causa del rischio di caduta di pietre (allerta FFCAM). Prima di ogni partenza, informarsi presso il gestore del rifugio, una guida o il PGHM di Chamonix.