Histoire du Marathon du Mont-Blanc : du Cross du Mont-Blanc à aujourd'hui
Écrit par Victor Michel — passionné d'histoire et alpiniste passionné, installé à Chamonix. Publié le 6 août 2026
Le Marathon du Mont-Blanc est né le 1ᵉʳ juillet 1979 sous le nom de « Cross du Mont-Blanc », à l'initiative du Club Alpin Français de Chamonix. De 450 coureurs sur un format unique de 23 km, la course a grandi jusqu'à réunir aujourd'hui plus de 10 000 participants répartis sur 8 formats, du Mini-Cross enfants au 90 km.
À retenir
- 1ᵉʳ juillet 1979 : première édition sous le nom de Cross du Mont-Blanc, 450 participants
- 2003 : le 42 km et le 10 km rejoignent le programme, la course devient le Marathon du Mont-Blanc
- 2013-2018 : un format ultra-longue distance testé à 80 km puis porté à 90 km
- Aujourd'hui : 8 courses, environ 10 000 coureurs chaque édition
1978 : le record qui a inspiré la course
Un an avant la première édition, en août 1978, Christian Roussel et Jacky Duc bouclent l'intégralité du Tour du Mont-Blanc (environ 160 km, 5 600 m de dénivelé positif) en 24 h 45, en autonomie complète. Moins d'un an plus tard, en juillet 1979, Roussel améliore ce temps à 21 h 48 avec Jacques Berlie. C'est dans cet esprit de course en autonomie sur les sentiers du massif que le Cross du Mont-Blanc voit le jour quelques jours plus tard.
1979 : la naissance du Cross du Mont-Blanc
Le 1ᵉʳ juillet 1979, à l'initiative du Club Alpin Français de Chamonix présidé par Georges Costaz, avec Christian Roussel, la première édition du Cross du Mont-Blanc réunit 450 participants sur un format unique de 23 km. La course s'inscrit dans la vallée de Chamonix, loin des standards actuels de trail : pas encore de balisage GPS, pas de ravitaillement électrolytique, une organisation portée par des bénévoles du club alpin.
450
participants à la première édition, le 1ᵉʳ juillet 1979
Marathon du Mont-Blanc
24h45
le temps du tour complet du Mont-Blanc en autonomie qui a inspiré la course (1978)
Chamonix Mont Blanc Marathon
10 000+
coureurs aujourd'hui, sur 8 courses (contre 450 en 1979)
Marathon du Mont-Blanc
2003 : le tournant du Marathon
En 2003, la course change de dimension : le format 42 km et le 10 km rejoignent le programme, et l'épreuve prend le nom de Marathon du Mont-Blanc. La même année, Michel Poletti, René Bachelard et Jean-Claude Marmier prennent le départ de la toute première édition de l'UTMB depuis Chamonix — Poletti co-fondera l'UTMB avec Catherine Poletti la même année. Les deux courses naissent et grandissent dans le même creuset chamoniard, avant de devenir les deux références distinctes du massif.
2011-2018 : la montée en puissance
Le programme s'étoffe par étapes : le KM Vertical en 2011, un format ultra-longue distance testé à 80 km en 2013 puis porté à 90 km depuis 2018, le Duo Étoilé (par équipe) et la Young Race en 2015. Depuis 2010, l'organisation limite le nombre de participants par course pour préserver la sécurité et l'expérience sur le terrain.
Aujourd'hui : 8 courses, 10 000 coureurs
Le Marathon du Mont-Blanc réunit désormais 8 formats — du Mini-Cross enfants au 90 km — et environ 10 000 coureurs chaque édition fin juin. Le 42 km a fait partie du calendrier de la Golden Trail World Series (circuit créé par Salomon) de 2018 à 2024, aux côtés des plus grandes courses de trail mondiales.
À lire ensuite
- → Marathon du Mont-Blanc : dates, parcours, tarifs — le guide complet
- → Parcours du Marathon du Mont-Blanc : profils et difficultés par distance
- → Préparation trail au Marathon du Mont-Blanc : plan 42 et 90 km
- → Marathon du Mont-Blanc ou UTMB : quelle course choisir ?
- → UTMB Mont-Blanc : comment participer
- → Quelle course choisir : UTMB, CCC, TDS, OCC ou MCC ?
FAQ
Quand a été créé le Marathon du Mont-Blanc ?
Le 1ᵉʳ juillet 1979, sous le nom de Cross du Mont-Blanc, à l'initiative du Club Alpin Français de Chamonix. Il prend son nom actuel en 2003, à l'ajout du format 42 km.
Qui a créé le Marathon du Mont-Blanc ?
Georges Costaz, alors président du Club Alpin Français de Chamonix, et Christian Roussel. Roussel avait bouclé le Tour du Mont-Blanc en autonomie l'année précédente (24 h 45 en 1978, puis 21 h 48 en 1979 avec Jacques Berlie) — un exploit qui a directement inspiré la création de la course.
Combien de coureurs à la première édition du Marathon du Mont-Blanc ?
450 participants, sur un unique format de 23 km, le 1ᵉʳ juillet 1979. La course réunit aujourd'hui plus de 10 000 coureurs sur 8 formats.
Pourquoi le Marathon du Mont-Blanc s'appelait-il Cross du Mont-Blanc ?
C'est son nom d'origine en 1979, quand la course ne proposait qu'un format de 23 km. Le nom a changé en 2003 avec l'ajout du format marathon (42 km), qui a donné son nom actuel à l'épreuve.
Quand le 90 km a-t-il été créé ?
Un format ultra-longue distance a d'abord été testé à 80 km en 2013, avant d'être porté à 90 km à partir de 2018. C'est aujourd'hui le format le plus long du programme, hors Duo Étoilé.
Le Marathon du Mont-Blanc a-t-il un lien avec la création de l'UTMB ?
Un lien de contexte, pas d'organisation commune : Michel Poletti, cofondateur de l'UTMB avec Catherine Poletti, a couru la toute première édition de l'UTMB en 2003 — la même année où le Marathon du Mont-Blanc prenait son nom actuel. Les deux courses restent aujourd'hui organisées séparément.
Le nombre de coureurs a-t-il toujours été limité ?
Non. Le nombre de participants par course est limité depuis 2010, pour des raisons de sécurité et de préservation du terrain, à mesure que la fréquentation augmentait.