Fred Souchon: guía, rescatista del PGHM y pionero del vuelo-vivac en el Mont Blanc

Fred Souchon descubre el PGHM a los 19 años, durante un encuentro con un equipo en un glaciar — una experiencia que despierta su vocación. Se incorpora a la unidad en 2005, tras un recorrido exigente: los candidatos deben ser primero gendarmes antes de postularse, superar pruebas de selección cercanas a las del guía de alta montaña, y luego seguir una formación completa que se extiende de 4 a 5 años antes de estar plenamente operativos.

El PGHM cuenta con unos 300 efectivos repartidos en una veintena de unidades en Francia; el de Chamonix, con cerca de 40 efectivos, es el más importante. Cada rescatista debe dominar tres áreas: las técnicas de rescate propiamente dichas (cuerda, helicóptero, escalada, glaciar, medio acuático), una formación judicial y policial, y diplomas civiles — guía de alta montaña, monitor de esquí o socorrista de pistas. Sobre el terreno, una intervención moviliza sistemáticamente una pareja de rescatistas, un médico y una tripulación de helicóptero (piloto y mecánico-operador de grúa), decidiéndose a menudo las opciones tácticas en vuelo, por consenso.

«Nuestra vida vale tanto como la de la persona que voy a buscar.»

El PGHM ha estructurado además un acompañamiento psicológico — sesión informativa sistemática tras cada intervención, acceso a psicólogos, espacios de palabra dedicados — para profesionales enfrentados regularmente a situaciones traumáticas.

Con veinte años de intervenciones en condiciones extremas, Fred Souchon recuerda que la tecnología no sustituye al discernimiento: ARVA, mochila airbag o teléfono no son motivo para superar los propios límites. Sus recomendaciones coinciden con las detalladas en la página de seguridad de este sitio: informar a un allegado del itinerario antes de partir, avisar del regreso a la llegada, equiparse según la meteorología y la altitud reales del día, y evaluar honestamente el propio nivel frente a la dificultad del objetivo perseguido.

En los Alpes, su historial de ascensiones pasa por las Grandes Jorasses, les Droites, les Drus, las Dolomitas, la Vanoise y los Écrins. A nivel internacional, ha escalado el emblemático El Capitan en Yosemite — por las vías de artificial Tangerine Trip y The Shield, con vivacs en portaledge suspendidos en la pared — y ha encadenado en la Patagonia las agujas Poincenot y Guillaumet, antes de un intento en el Fitz Roy interrumpido a 200 m de la cumbre.

Parapentista desde 2010 — tras un primer vuelo en speed-riding con esquís en Chamonix — Fred Souchon se ha especializado en el vuelo-vivac: combinar ascensión a pie y vuelo libre durante varios días, con vivacs en altitud entre etapas. Ha dirigido varias expediciones de este tipo en el Himalaya y en el Cáucaso, una expedición en Kirguistán junto a Martin Beaujouan, y una vuelta al macizo del Mont Blanc a esquí y en parapente con Andy Busslinger y Kari Eisenhut.

«Más allá de la dificultad, es sobre todo el placer de estar "arriba" y disfrutar de esos momentos que nos hacen privilegiados: el sol que roza las cumbres, un vivac improvisado en el que no se ha pegado ojo en toda la noche pero que se recordará toda la vida, la mirada chispeante del compañero de cordada al llegar a la cumbre, las largas conversaciones con el guarda por la noche en el refugio y el placer de la copa compartida al regreso de una ruta.»

Su próximo gran proyecto, el Airtour, prevé una travesía de los Alpes de 325 km en 7 días, a pie y en parapente. Es embajador de la marca de parapentes Advance y embajador de montaña del equipador Cimalp.