Mont Rose (4 634 m) : Pointe Dufour, refuges et course de préparation

Le Mont Rose est un massif des Alpes pennines, partagé entre le canton du Valais et le Piémont, à l'est de Zermatt. Son point culminant est la Pointe Dufour, Dufourspitze en allemand. Le sommet se tient entièrement en territoire suisse, à environ 130 m du Grenzgipfel, qui marque le plus haut point de la frontière entre l'Italie et la Suisse. Le Breithorn appartient au même massif et se gravit depuis la même vallée.

La carte nationale suisse porte 4 634,0 m. Wikidata enregistre la même valeur avec, pour référence, le service de cartographie de la Confédération. Ses coordonnées sont 45,9369° de latitude nord et 7,8668° de longitude est.

Le sommet portait le nom allemand de Höchste Spitze, littéralement le point le plus haut. En 1863, le Conseil fédéral suisse décide de le rebaptiser en l'honneur de Guillaume Henri Dufour, général de l'armée suisse pendant la guerre du Sonderbund et auteur de la carte Dufour, première carte topographique de la Suisse.

Huit hommes atteignent la Pointe Dufour le 1er août 1855 : les Britanniques Charles Hudson, John Birkbeck et Edward Stephenson, les frères Christopher et James Smyth, avec les guides zermattois Matthäus et Johannes Zumtaugwald et Ulrich Lauener, de Lauterbrunnen. Le Silbersattel, col de neige à 4 510 m au nord du sommet, avait été atteint dès le 12 août 1847.

La cabane du Mont Rose se tient à 2 883 m, au-dessus du glacier du Gorner. La section Monte Rosa du Club alpin suisse l'exploite et annonce 120 places. Le bâtiment actuel, conçu avec l'École polytechnique fédérale de Zurich, est entré en service en 2009. L'approche part de Rotenboden, station du Gornergrat Bahn à 2 819 m, et demande 4 heures à 4 h 30 selon l'exploitant. Les 64 m d'écart entre les deux altitudes ne disent rien du trajet, qui descend sur le glacier, le traverse puis remonte des moraines raides, sur un itinéraire alpin balisé blanc-bleu-blanc. Wikipédia en allemand rappelle que crampons et corde y sont indispensables, et que le recul glaciaire a allongé et durci ce cheminement.

La cabane Margherita occupe le sommet de la Pointe Gnifetti, sur le versant italien du massif. La section de Varallo du Club alpin italien l'exploite et annonce 70 places, plus 10 couchages dans un local d'hiver non gardé. Elle a été inaugurée le 18 août 1893 et porte le nom de la reine Marguerite de Savoie. Le bâtiment abrite un laboratoire de recherche en altitude. Elle n'est pas une étape de l'itinéraire suisse de la Pointe Dufour. Elle appartient à la voie italienne, qui aborde le massif par l'est.

La voie normale suit l'arête ouest. Camptocamp la cote AD, avec un engagement III et une exposition E2, et compte 1 751 m de dénivelé entre la cabane du Mont Rose et le sommet, dont 250 m de difficultés. La course reste glaciaire jusque vers 4 200 m, et s'y arrêter la ramène à PD. Au-dessus, l'arête sommitale passe au rocher et au mixte, avec des passages de II et III à protéger à la corde ou sur sangles ; c'est cette partie terminale qui vaut la cotation AD. Wikipédia en allemand retient AD- pour l'ensemble. Les crampons ont usé le granit de l'arête, et Camptocamp signale que suivre cette usure suffit à rester sur l'itinéraire. Depuis Rotenboden, la journée d'approche jusqu'à la cabane s'ajoute à ce dénivelé, ce qui fait de la Pointe Dufour une course de deux jours au minimum.

La période praticable suit le gardiennage de la cabane du Mont Rose. Pour 2027, l'exploitant annonce deux fenêtres : du 18 mars au 18 mai, puis du 18 juin au 18 septembre. La première sert au ski de randonnée, qui s'arrête au dépôt des skis, la seconde à l'ascension à pied. Hors gardiennage, Camptocamp recense 12 couchages dans le local d'hiver de la cabane. La cabane Margherita, côté italien, n'ouvre qu'en été et laisse son local d'hiver accessible le reste de l'année.

Le massif du Mont Rose contient deux étapes d'une même progression. Le Breithorn donne un premier contact avec le terrain glaciaire au-dessus de 4 000 m, sur une demi-journée. La Pointe Dufour ajoute tout ce que le Breithorn évite : une traversée de glacier pour atteindre le refuge, une nuit en altitude, un long jour de sommet et une arête rocheuse à parcourir en crampons. La voie normale du Mont Blanc se situe entre les deux en technique et au-dessus en altitude. Réussir la Pointe Dufour valide donc l'endurance et l'acclimatation que la voie du Goûter demande, avec une marge technique. L'inverse ne tient pas. Gravir le Mont Blanc ne prépare pas à l'arête ouest.