À qui appartient le sommet du Mont Blanc ? La frontière franco-italienne en question

Deux réponses officielles coexistent, et aucune instance n'a arbitré entre elles. Pour la France, le sommet est intégralement situé sur son territoire, entre les communes de Saint-Gervais-les-Bains et de Chamonix-Mont-Blanc. Pour l'Italie, la frontière passe sur la cime elle-même, qui est donc mitoyenne et relève pour moitié de la commune de Courmayeur, en Vallée d'Aoste. Les deux États s'appuient sur les mêmes traités du XIXe siècle et en tirent des tracés différents : la contradiction est cartographique et juridique, jamais résolue par une décision commune.

Le traité de Turin signé le 24 mars 1860 rattache la Savoie et le comté de Nice à la France, mais ne décrit aucune ligne précise en haute montagne. Son article 3 se contente de renvoyer la question à une instance à créer : « Une commission mixte déterminera, dans un esprit d'équité, les frontières des deux États en tenant compte de la configuration des montagnes et de la nécessité de la défense. » C'est là que se loge toute l'ambiguïté ultérieure. Le texte fondateur ne dit pas où passe la frontière au Mont Blanc ; il dit qui devra le dire, et selon quels critères. Ces deux critères, la configuration du relief et l'impératif défensif, ne pointent pas nécessairement vers le même tracé.

La convention de délimitation signée à Turin le 7 mars 1861 reprend la formule du protocole antérieur : la nouvelle frontière suit la limite qui séparait alors le duché de Savoie du Piémont. Elle n'apporte aucune précision au sommet. Le procès-verbal d'abornement du 26 septembre 1862, ratifié par les deux gouvernements, achève le travail : les commissaires recherchent les cols importants où poser des bornes, treize au total, et notent que la frontière suit un parcours de cime en cime. Ni la convention ni le procès-verbal ne bornent la haute montagne, par nature inabornable. Tout repose donc sur les cartes qui leur sont annexées, dressées au 1/50 000. Sur ces cartes, la ligne est tracée à une échelle où quelques dixièmes de millimètre valent plusieurs dizaines de mètres de terrain. Les lecteurs italiens y voient un tracé passant par la cime ; les lecteurs français, un passage sous la cime, plusieurs dizaines à plusieurs centaines de mètres plus bas.

Le tracé français actuel apparaît pour la première fois sur la carte d'état-major dressée en 1865 par le capitaine Jean-Joseph Mieulet, cartographe de l'armée française, qui avait gravi le Mont Blanc le 14 juillet 1863 pour relever le massif. Sa carte fait contourner les glaciers sommitaux par le sud et place la cime entièrement en territoire français, là où les cartes annexées aux traités suivaient la crête. S'en déduit une bande de terrain revendiquée par la France et considérée comme italienne par l'Italie : le triangle qui s'étend du sommet au Mont Blanc de Courmayeur (4 748 m) en englobant le rocher de la Tournette (4 677 m). C'est ce triangle, et non le sommet seul, qui constitue l'objet matériel du désaccord.

Chaque institut national reproduit la lecture de son État, sans signaler au lecteur qu'une autre existe. L'IGN suit le tracé Mieulet : sommet et col Major français, Mont Blanc de Courmayeur porté comme sommet frontalier. L'Istituto Geografico Militare suit strictement la ligne de partage des eaux : sommet partagé, Mont Blanc de Courmayeur entièrement italien. Le contraste le plus révélateur vient d'un tiers : la Suisse a longtemps repris la version française sur ses cartes, avant que swisstopo ne bascule en 2018 vers un affichage hachuré signalant un statut de territoire contesté. C'est la seule des trois cartographies officielles à reconnaître explicitement le litige.

Côté français, le partage communal découle d'un arrêté préfectoral de Haute-Savoie du 21 septembre 1946, qui répartit le secteur du dôme du Goûter et du Mont Blanc entre Saint-Gervais-les-Bains, Chamonix-Mont-Blanc et Les Houches. Cet arrêté retient l'interprétation plaçant le sommet intégralement en France et le divise entre Saint-Gervais et Chamonix, la limite entre les deux communes suivant la crête du Goûter et des Bosses. Conséquence peu connue : Saint-Gervais-les-Bains se retrouve titulaire d'une exclave sur le versant sud englacé de la calotte sommitale, un lambeau de territoire détaché du reste de la commune. Le plan local d'urbanisme adopté par Saint-Gervais en 2016 reconnaît d'ailleurs lui-même que cette exclave se situe du côté italien de la frontière telle que délimitée en 1860. Côté italien, la cime relève de Courmayeur, dans la Vallée d'Aoste.

Une commission mixte franco-italienne de délimitation se réunit depuis le 20 avril 1988 à Nice. Lors de sa réunion du 24 mars 1995 à Paris, elle constate que le désaccord sur le Mont Blanc excède sa compétence technique et doit remonter aux ministères des Affaires étrangères. En juillet 1995, les autorités italiennes transmettent un mémorandum exposant leur lecture ; à la réunion du 6 juin 1996 à Sanremo, la France reconnaît l'existence d'une différence d'interprétation. L'échange documentaire qui suit dit à lui seul l'état du dossier : les exemplaires français des cartes annexées de 1860 ayant disparu pendant l'occupation allemande, c'est l'Italie qui fournit une copie certifiée conforme de l'annexe au traité, la France transmettant en retour une photographie de 1930 des documents perdus. Aucun accord n'a été signé depuis.

Sur l'arête sommitale, la question est invisible : aucune borne, aucun panneau, aucun contrôle, aucune formalité d'entrée ou de sortie de territoire. Une cordée qui monte par le Goûter et bascule vers l'Italie ne franchit rien de matériel. Le désaccord devient concret dès qu'il faut désigner une autorité. Le secours relève de deux services publics distincts, le PGHM côté français et le Secours alpin valdôtain côté italien, dont la compétence se détermine par l'État sur le territoire duquel se produit l'accident : au sommet même, cette détermination dépend de la carte retenue. Même logique pour la police administrative : le pouvoir de police d'un maire s'arrête aux limites de sa commune, si bien qu'un arrêté municipal de Saint-Gervais-les-Bains ne porte sur la calotte sommitale que dans la lecture française. En pratique, la coopération transfrontalière règle les cas réels sans attendre le droit ; mais l'alpiniste qui veut savoir de quel règlement il relève au sommet n'a, à ce jour, pas de réponse unique.