Aiguille du Tour (3 542 m) : la course d'initiation avant le Mont Blanc

La course réunit en deux jours les trois contraintes de la voie normale du Mont Blanc : la marche encordée sur glacier, la nuit en refuge d'altitude et le départ avant le jour. La Compagnie des guides de Chamonix n'exige aucune expérience préalable d'alpinisme ou d'escalade pour s'y engager, seulement une pratique régulière d'une activité d'endurance et le pied sûr en randonnée. L'écart avec l'objectif suivant reste large : le Mont Blanc culmine à 4 807,47 m, près de 1 300 m plus haut, et sa voie normale ajoute la traversée du Grand Couloir du Goûter.

Les sources publiées ne donnent pas la même altitude. La Compagnie des guides de Chamonix annonce 3 542 m, Wikidata 3 540 m, Wikipédia 3 544 m pour le sommet sud et 3 529 m pour le sommet nord. Une partie de l'écart s'explique : l'aiguille a deux sommets et la voie normale rejoint le plus haut, le sommet sud. Cette page retient la valeur publiée par l'exploitant local de la course et donne les autres chiffres plutôt que de trancher à leur place. L'aiguille marque la frontière franco-suisse, entre le glacier du Tour côté français et le glacier du Trient côté suisse. Wikidata la rattache au massif du Mont-Blanc et la situe à 45,9944 de latitude et 7,0098 de longitude.

La télécabine de Charamillon part du Tour, le village le plus haut de la vallée de Chamonix, et gagne 365 m entre sa gare de départ à 1 490 m et les chalets de Charamillon à 1 855 m. Mise en service en 1986 par Montaz Mautino, elle transporte 2 000 à 2 200 personnes par heure en cabines de 10 places. Le télésiège des Autannes la prolonge vers le haut du domaine de Balme, que la Compagnie du Mont-Blanc affiche à 2 270 m ; la Compagnie des guides décrit de son côté une approche qui quitte les remontées vers 2 100 m, avant la traversée de la moraine jusqu'au refuge. Sur la saison d'hiver 2026-2027, du 12 décembre 2026 au 11 avril 2027, les deux appareils ouvrent à 9 h 00 et les dernières montées se situent entre 16 h 00 et 16 h 30 selon l'appareil et le type de billet. Les horaires ne sont pas donnés ici à la minute : la grille de l'exploitant a rattaché des minutes différentes aux mêmes appareils d'une lecture à l'autre, et la Compagnie du Mont-Blanc précise que ces dates et horaires sont indicatifs et susceptibles d'être modifiés. L'aller-retour sur la télécabine de Charamillon coûte 24,00 € pour un adulte de 15 à 64 ans et 20,40 € de 5 à 14 ans comme à partir de 65 ans. La grille d'été n'était pas publiée à la dernière mise à jour de cette page : la Compagnie du Mont-Blanc n'affichait que la saison d'hiver, il faut donc vérifier sa page horaires et tarifs avant de compter sur les remontées en conditions estivales. Le refuge s'atteint aussi à pied, remontées fermées : environ 1 300 m de dénivelé et trois à quatre heures par la moraine.

Le refuge Albert 1er se tient à 2 702 m au-dessus du glacier du Tour. Il appartient au Club alpin français de Chamonix, il est géré par la FFCAM, Paul Laborde en est le gardien, et il compte 140 places en période de gardiennage contre 30 dans le refuge d'hiver le reste de l'année. Sa propre fiche sur le site de la FFCAM affiche 2 707 m, là où Wikidata, Wikipédia et la Compagnie des guides donnent tous les trois 2 702 m : c'est cette seconde valeur que retient cette page. Deux périodes de gardiennage en 2026 : du 14 mars au 3 mai, qui couvre le ski de randonnée, puis du 23 mai au 13 septembre pour la saison d'alpinisme. La grille tarifaire, valable du 1er décembre 2025 au 31 décembre 2026, fixe la nuitée à 36,00 € pour un adulte non adhérent et à 18,00 € pour un adhérent FFCAM, soit la moitié. Les 8 à 18 ans et les professionnels de la montagne paient 25,20 € au tarif public, un adhérent de 8 à 24 ans paie 9,00 €, les moins de 8 ans et les scolaires 5,00 €, et la nuit hors gardiennage 10,00 €. Une taxe de chauffage de 3,00 € par personne s'ajoute en mars et en avril. Les repas ne figurent pas dans cette grille : la demi-pension se règle à part. Le refuge porte le nom d'Albert Ier de Belgique, qui a inauguré le premier bâtiment le 30 août 1930, quelques jours après sa construction du 16 au 24 août ; le roi est mort le 17 février 1934. Le bâtiment de pierre actuel a été inauguré le 12 juillet 1959 et a reçu un étage supplémentaire lors des travaux de 2012 à 2014.

La voie normale est cotée F et passe par le col supérieur du Tour. La Compagnie des guides de Chamonix lui attribue un niveau technique de 2 sur 5 et un niveau physique de 3 sur 5, sur deux jours : 600 m de montée jusqu'au refuge le premier jour, puis 840 m de montée et 1 440 m de descente le jour du sommet. Ce second jour demande jusqu'à 7 heures d'activité en altitude. Le départ se fait avant le jour, crampons aux pieds dès le glacier du Tour, et le sommet se gagne par quelques passages de rocher facile ; la descente reprend le même itinéraire jusqu'à la vallée, ce qui explique les 1 440 m négatifs. Charles Gilbert Heathcote et Moritz Andermatten ont atteint le sommet sud le 17 août 1864 par le col supérieur du Tour, l'itinéraire que suit encore la voie normale.

Quatre gestes de la voie normale du Mont Blanc se répètent à l'identique sur l'Aiguille du Tour : la marche en crampons sur glacier, la progression encordée en terrain crevassé, le franchissement de rocher facile crampons aux pieds, et l'enchaînement d'une nuit en refuge gardé avec un départ nocturne. Ce que la course ne reproduit pas compte autant. Elle plafonne sous l'altitude du refuge du Goûter, 3 835 m, donc elle ne dit rien de la tolérance réelle à l'altitude du Mont Blanc. Elle n'a aucun équivalent du Grand Couloir du Goûter et de son risque de chute de pierres. Et sa journée de sommet est plus courte que celle d'une ascension du Mont Blanc. Une sortie réussie à l'Aiguille du Tour valide donc la technique de base et l'acclimatation au refuge, pas l'aptitude à 4 800 m.

Le 14 août 1949 à 16 h 15, une rupture de séracs a précipité 2 à 3 millions de mètres cubes de glace dans le bassin du Tour et tué six randonneurs sous le glacier suspendu. Les recherches ont attribué la rupture à des variations exceptionnelles de température dans les jours précédents, avec des cycles de gel et de dégel répétés. Le glacier du Tour mesure aujourd'hui 5,3 km de long pour 8 km², s'écoule à 240 m par an et son front se situe vers 2 150 m, alors que la glace descendait jusqu'aux environs du hameau du Tour, vers 1 500 m, au petit âge glaciaire. Une course cotée F reste une course sur glacier : le créneau météo, l'heure de départ et l'encordement s'y traitent avec le même sérieux que sur la voie du Goûter.