Fred Souchon: guida, soccorritore al PGHM e pioniere del volo-bivacco al Monte Bianco

Fred Souchon scopre il PGHM a 19 anni, durante un incontro con una squadra su un ghiacciaio — un'esperienza che scatena la sua vocazione. Entra nell'unità nel 2005, al termine di un percorso esigente: i candidati devono prima essere gendarmi prima di candidarsi, superare prove di selezione vicine a quelle della guida di alta montagna, poi seguire una formazione completa che si estende su 4-5 anni prima di essere pienamente operativi.

Il PGHM conta circa 300 effettivi distribuiti su una ventina di unità in Francia; quello di Chamonix, con quasi 40 effettivi, ne è il più importante. Ogni soccorritore deve padroneggiare tre ambiti: le tecniche di soccorso vere e proprie (corda, elicottero, arrampicata, ghiacciaio, ambiente acquatico), una formazione giudiziaria e di polizia, e diplomi civili — guida di alta montagna, maestro di sci o soccorritore di piste. Sul terreno, un intervento mobilita sistematicamente una coppia di soccorritori, un medico e un equipaggio di elicottero (pilota e meccanico-verricellista), le scelte tattiche decidendosi spesso in volo, per consenso.

«La nostra vita vale quanto quella della persona che vado a cercare.»

Il PGHM ha inoltre strutturato un accompagnamento psicologico — debriefing sistematico dopo ogni intervento, accesso a psicologi, spazi di parola dedicati — per professionisti confrontati regolarmente con situazioni traumatiche.

Con vent'anni di interventi in condizioni estreme, Fred Souchon ricorda che la tecnologia non sostituisce il discernimento: ARVA, zaino airbag o telefono non sono un motivo per spingere oltre i propri limiti. Le sue raccomandazioni si allineano con quelle dettagliate nella pagina sicurezza di questo sito: informare una persona vicina del proprio itinerario prima di partire, segnalare il proprio rientro all'arrivo, equipaggiarsi secondo il meteo e l'altitudine reali del giorno, e valutare onestamente il proprio livello rispetto alla difficoltà dell'obiettivo mirato.

Nelle Alpi, il suo carnet di vie passa per le Grandes Jorasses, les Droites, les Drus, le Dolomiti, la Vanoise e gli Écrins. A livello internazionale, ha scalato l'emblematico El Capitan a Yosemite — tramite le vie in artificiale Tangerine Trip e The Shield, con bivacchi in portaledge sospesi nella parete — e concatenato in Patagonia le guglie Poincenot e Guillaumet, prima di un tentativo al Fitz Roy interrotto a 200 m dalla vetta.

Parapendista dal 2010 — dopo un primo volo in speed-riding con gli sci a Chamonix — Fred Souchon si è specializzato nel volo-bivacco: combinare ascensione a piedi e volo libero su più giorni, con bivacchi in quota tra le tappe. Ha condotto diverse spedizioni di questo tipo in Himalaya e nel Caucaso, una spedizione in Kirghizistan al fianco di Martin Beaujouan, e un giro del massiccio del Monte Bianco a sci e in parapendio con Andy Busslinger e Kari Eisenhut.

«Al di là della difficoltà, è soprattutto il piacere di essere "in alto" e di godere di questi momenti che ci rendono privilegiati: il sole che sfiora le cime, un bivacco improvvisato in cui non si è chiuso occhio per tutta la notte ma che si ricorderà per tutta la vita, lo sguardo brillante del compagno di cordata all'arrivo in vetta, le lunghe conversazioni con il custode la sera al rifugio e il piacere del bicchiere condiviso al ritorno da una via.»

Il suo prossimo grande progetto, l'Airtour, prevede una traversata delle Alpi di 325 km in 7 giorni, a piedi e in parapendio. È ambasciatore del marchio di parapendii Advance e ambasciatore montagna dell'equipaggiatore Cimalp.